又有几个老臣跟着出列，跪趴在地上，声音里全是惶恐。

大盛帝连眼皮都没抬一下，只从鼻子里发出一声极轻的冷嗤，指尖还在空杯沿上慢悠悠地划着圈，那细微的摩擦声，像刮在每个人的心尖上。

他不再看阶下的人，目光仿佛穿过了殿顶的雕梁画栋，落在不知道什么地方，声音里带着点倦意，却重得能压死人，“退下吧。三天的期限，朕等着看结果。”

那声“退下”像块浸了冰的铁，砸在殿中老臣们的心上。

最先开口的青袍老臣身子猛地一僵，贴在金砖上的额头还泛着冷意，鬓角的汗顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，滴在砖缝里，洇出一小片深色。

他张了张嘴，似乎还想再求，可话到嘴边，瞥见御座上帝王那双眼，终究还是把话咽了回去，只重重磕了个头。

“臣……遵旨。”

其余几位附议的老臣也不敢再作声，原本还微微抬起的脊背，此刻彻底塌了下去，双手撑着冰凉的金砖，一点一点往后挪，再转身时，脚步虚浮得像踩在棉花上。

烛火在殿中跳动，把老臣们佝偻的影子投在金砖上，拉得长长的，像一道道垂暮的剪影。

空气里龙涎香的醇厚混着老臣们身上的汗味，竟透出几分滞涩的闷。

大盛帝依旧没看他们，指尖摩挲着空了的白玉杯，杯沿被他摸得泛起一层温润的光，可他眼底的冷意半点没减，仿佛殿中这群惶恐退去的臣子，不过是碍眼的尘埃。

“臣等告退。”

“民女告退。”

先前因内侍急报西疆战报而暂歇的丝竹声，此刻如解冻的春溪般，重新漫过琼林殿的梁枋与阶砌。

殿中舞姬已换了胡旋舞的装束，猩红裙摆缀着细碎的银铃，随着旋转如火焰般炸开。

大盛帝坐在御座上，龙袍下摆的金线在灯火下流转，他抬手举盏，指腹摩挲着盏底的龙纹，目光扫过殿中。

“诸将辛劳。这杯酒，朕敬西疆浴血的弟兄们。”

说罢便将酒液一饮而尽，玉盏倒扣，滴酒未沾，引得殿内又是一阵欢呼。

叶卿棠跟着殿内众人一起恭维着，心头却盘算着这一局该如何才能解得漂亮。

……

宴会结束时殿外的天光还亮得刺眼，初冬的风刮在脸上，带着点刺骨的凉。

叶卿棠微微眯起眼，深吸了一口冷空气，想压下胸腔里翻腾的惊悸。可刚吸进去，那股凉意就顺着喉咙往下钻，激得她心口发紧。

小果子的声音在脑子里急得直跳，“宿主！三天期限开始倒计时了！首要任务是把帝王风寒的表象压下去！警告！那真实的阴毒绝对不能暴露，一旦暴露，立刻触发最高级别的抹杀机制！快想办法，规划最优方案！”

傅怀砚没回头，径直朝着停在丹墀下的玄顶马车走过去。

车辕旁边的侍卫见他过来，悄无声息地放下了踏凳，动作轻得没半点声响。

清冷的天光落在他身上，投下道笔直的影子，玄袍的下摆垂在地上，没半点晃动。

他没转身，只微微侧过头。

“跟上。”

两个字，声音不算高，透着股子力道。

他没再停留，一步踏上踏凳，玄色的锦袍下摆轻轻一扬，便消失在车帘后面，只留下一道沉凝的影子，映在车帘上。

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