叶卿棠后背的伤口被牵动，鲜血渗出得更多，几乎浸透了半幅寝衣，冷汗浸湿了她的鬓角。她咬紧牙关，指甲深深抠进窗棂的木框里。

“夫人，您先……”

门外，巡夜婆子奔走而来的声音愈来愈近，叶卿棠面部肌肉隐隐抽动着，眉头锁城了一条缝。

来不及了……

她忽然猛地推开沉重的窗棂，冰冷的夜风裹挟着尘土的气息扑面灌入，然后抱起双儿的腰，用力向上一推，双儿几乎是滚落出去，重重摔在窗外冰冷的泥地上。

“夫人！夫人！”双儿慌忙起身去拉叶卿棠胳膊，声音带着哭腔。

“别管我……去找傅怀砚，走！”叶卿棠喘息着，用尽最后一丝力气推了双儿一把，将窗子狠狠落了锁。

她刚转身，巡夜婆子就提着灯笼大步踏了进来。

官兵来得很快，叶卿棠没有任何反抗的余地，冰冷的铁甲撞击声伴随着杂乱的脚步声瞬间填满了狭小的空间。

领头的小队长目光如鹰隼般扫过狼藉的室内——歪倒的屏风，散落的帷帐，药膏瓷瓶碎裂在地，以及，最触目惊心的，是昏死在地、肩头伤口仍在汩汩冒血的沈一帆。

他的眼神最后定格在叶卿棠身上，带着毫不掩饰的审视与怀疑。

“拿下！”

两名士兵立刻上前，动作粗鲁地一左一右钳制住叶卿棠的胳膊。

他们铁箍般的手指毫不留情地压在她后背的鞭伤上，剧痛瞬间炸开，叶卿棠身体不受控制地痉挛了一下，冷汗瞬间浸透了额前散乱的碎发，黏在皮肤上。

她没有挣扎，甚至连一句辩解的话都没有说。

那双刚刚还燃烧着刻骨恨意的眸子，此刻像两口深不见底的枯井，所有的情绪都被强行按捺下去，只余下死水般的沉寂。

蓄意谋害朝廷命官，谋杀亲夫，十恶不赦，叶卿棠被直接压往大理寺由大理寺丞亲自审理。

大理寺的石砖冰冷潮湿，上面沾着浓厚的潮气，丝丝缕缕的直往人骨头缝里钻，叶卿棠跪在地上，气息紊乱虚弱。

“叶卿棠！你好大的胆子！”惊堂木的声音在空旷森严的公堂上炸响，大理寺丞高坐堂上，官袍纹丝不动，一张脸却阴沉得能滴出水来。

“你身为朝廷命官之妻，竟敢谋害亲夫！沈大人如今生死未卜，你这毒妇，还不从实招来！”他声音拔高，尖利刺耳，在死寂中回荡。

堂下两侧的衙役肃立如铁铸，手中水火棍重重顿地，发出沉闷的“咚”声，激起一片寒意。

叶卿棠跪伏在地，大理寺石砖的寒气早已浸透她的膝盖，后背鞭伤在粗麻囚衣的摩擦下火辣辣地灼烧，每一次细微的呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛，冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地面，晕开一小圈深色水渍。

“叶氏！”

大理寺丞见她不语，怒意更盛，惊堂木再次狠狠拍下，震得案几上的卷宗都跳了跳。

“人证物证俱在！巡夜婆子亲见你房内狼藉，沈大人倒在血泊中！你手中的匕首还沾着他的血！还想抵赖不成？”

他朝身旁的师爷使了个眼色，一名衙役立刻端上托盘，上面赫然是那把染血的匕首，刃口寒光凛冽，血迹已干涸成暗褐色，刺目得像她后背的疤痕。

叶卿棠缓缓抬起眼，目光空洞地扫过那匕首，又落回大理寺丞扭曲的面容上。

唇角极轻微地扯动一下，似笑非笑，声音嘶哑如砂砾摩擦，“大人既已定罪，又何必再审？”', '')