苍苍正伏在矮几上，小爪子攥着一根细木棍，对着石板上的“3+4=?”抓耳挠腮。

算术课是神女姐姐新加的，很难，难到他觉得神女姐姐给的糖都不甜了。

但神女姐姐也很好说话，学不会可以退，可是只要坚持上课，神女姐姐就发糖——甜滋滋的，有各种颜色的。

虽然没有他们那一天从墨渊手上抢来的有奶味的糖好吃的。

起初，幼崽们为了糖咬牙硬撑，结果把头顶那撮软毛都愁秃了，还是没算明白，只能含泪放弃。

苍苍也学得痛苦，可他天生一根筋：难，就更要啃。

“7……7？”他戳着石板，尾巴紧张地卷成问号。

忽然，有同伴喊：“神女姐姐来找你啦！”

苍苍第一反应竟是哀嚎：“啊？又上新课？我昨天的作业还没写完！”

一抬头，却看见阳光里，神女姐姐和祭司爷爷正远远朝他笑。

苍苍愣了半秒，小耳朵“嗖”地立起，手里的木棍“啪嗒”掉在地上。

他从椅子上蹦起来，一个没站稳，直接一路滚着朝他们冲去。

苍苍像一团滚动的灰白毛球，从课桌边直冲到棠宁宁脚边，急刹得太猛，小爪子还在沙地上犁出两道浅浅的小沟。

“扑通”一声，他整个人——整只鼠——撞在棠宁宁的靴尖上。

先是一愣，随即两只圆耳朵“唰”地贴在脑后，尾巴僵成了问号。

“对、对不起……”他嗫嚅着，鼻尖都红了，“我、我只是……跑得太快了。”

棠宁宁和祭司先是怔住，接着同时笑出了声。

那笑声里没有半分嘲笑，倒像被阳光晒暖的泉水，轻轻荡开。

苍苍的脸更红了，好丢脸，在神女姐姐面前那么丢脸。

祭司清了清嗓子，弯腰替他把歪到一边的小背带理好，温声道：“别怕，神女不是来检查作业的。”

他刚刚就跟神女说过这一群幼崽的学习情况，数学这东西学的这一群小崽子捣乱的心思都没有了。

确实是太难了。

苍苍抬头，黑豆似的眼里闪过一丝不确定：“那、那是来……扣我的糖吗？”

“不是扣糖。”棠宁宁蹲下身，掌心摊开，一块麦芽糖静静躺在中央，“是来奖励你的。”

棠宁宁蹲下身，把掌心那小块麦芽糖轻轻塞进苍苍的小爪子里，声音软得像是怕惊动幼崽的耳膜：“我来，是想问问你炒菜的事。”

苍苍愣住，圆耳朵一下子贴到脑后，尾巴紧张地卷成问号：“神女姐姐，我、我没有耽误学习！我只是……只是下课以后才偷偷弄的，我想把瓜子炒得跟您说的一样香，可是——”他说到这儿，声音低了下去，“到现在都没成功。”

他垂着脑袋，小爪子不安地揪着自己毛茸茸的围兜。

棠宁宁心里一软，伸手揉了揉他的头顶。

她知道为什么苍苍的瓜子没有做成，这个世界的向日葵种子——外壳比普通瓜子大出一圈，壳壁也更厚，壳子太厚，需要更高温度，而部落里虽然有煤炭，却没人敢让幼崽碰火。

不过就算知道原因，棠宁宁也没打算让苍苍碰。

不是不相信他，他或许是一个乖巧懂事的孩子，但部落里面有的是淘气的捣蛋鬼。

在她的面前乖巧，在背后各种折腾的事情多了去了。

她都好几次看到沧溟那一张美人脸皲裂的样子。

甚至都怀疑是墨渊故意给沧溟找事，还是墨渊再三发誓，自己什么都没干，她才相信了。

苍苍的耳朵立刻竖了起来，眼睛里亮晶晶的，像是突然找到了知己。

棠宁宁把瓜子递到他另一只爪子里：“我们做个交换。我给你带真正酥脆的小瓜子，你现场给我炒一次——我想看看，你是怎么用石锅做出不输铁锅的味道的。”

苍苍怔了怔，茫然地眨眨眼：“神女姐姐怎么会知道我……会烧菜？我只跟祭司爷爷说过呀。”

祭司赶紧咳了两声，把苍苍的话拦回去。

其实那盘青菜是祭司嘴馋，让苍苍炒给他吃的。后来一想神女在部落，干脆端过去显摆：让神女看看咱家幼崽多能干！

怕丢脸，他跟神女说是苍苍主动送的。现在要是被拆穿，就尴尬了，所以先堵住小孩的嘴。

棠宁宁心里透亮，却只是弯了弯唇，未置一词。

一行人拐到后山的小洞窟。

洞口低矮，才及成人腰际，里头乱糟糟的：干草铺得歪歪斜斜，石罐东倒西歪，炭灰撒了一地。

祭司眉心立刻拧成川字：“照顾你的那个兽人呢？幼崽住的洞穴怎能这么脏！”

苍苍慌忙摆手，小爪子攥得紧紧的：“不是他不尽责！阿父想让我早点住砖瓦房，这段日子都在外头砌墙，没空回来收拾……我、我自己又不会整理……”

说到后面，声音小得像蚊子。

棠宁宁听完，眉心直接拧成个“川”。

那洞穴一看就不是一两天没住人的样子。

她知道大家为了砖瓦房正玩命——白天烧砖、夜里砌墙——可没想到竟有人通宵连轴转，还一熬就是好几天。

兽人再壮也顶不住这么折腾。

她立刻问祭司：“这样的人多吗？”

祭司脸色发青：“就一个。”

祭司很清楚苍苍父亲的情况，他原本有了砖瓦房，可为了收养苍苍，他把房子换成幼崽口粮，自己没地方住，只能窝在工地连轴干。

再这样下去，铁打的身子也得垮。

“我去看看。”

说完这话，祭司已经风风火火冲出门要去逮人，实在是太不把自己的身子当回事了。

幼崽珍贵，可他们也是从幼崽期长大的，难道就不宝贵，一个个都不知道在闹腾什么。

苍苍当场红了眼眶，拽着棠宁宁的袖子小声抽噎：“神女姐姐，不是我阿父的错……”

棠宁宁拍拍他的脑袋，语气放缓：“别怕。你给姐姐炒个菜看看，只要味道过关，我保证你阿父平安无事。”

有了棠宁宁的保证，苍苍深吸一口气，卷起袖子开始动手。

他先把那块薄得几乎透光的石锅架在小灶上，动作熟练得像模像样。

可石锅太薄，火候稍大就焦，稍小又生，三次里只有一次炒得青翠正好。

棠宁宁在旁看得直点头：

“架势不错，给你口真正的铁锅，再长两岁，准成部落首席大厨。”

苍苍被夸得耳尖发红，小声补充：“其实我们仓鼠族早就研究做菜了。我们打不过大野兽，肉少，只能变着花样吃草吃果，久了就练出本事。”

棠宁宁眼睛一亮，心里“叮”的一声：

谁说仓鼠弱小？没用，这可真是太有用了。

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