韩忠早已候在院中，他带来的三十名精壮汉子也已列队站好，虽衣着不一，但精神抖擞，目光炯炯，与城中那些麻木的百姓形成鲜明对比。他们默默地注视着颜惜夕，等待着这位年轻城主的指令。

颜惜夕一身利落劲装，外罩一件半旧披风，并未多余寒暄，直接将韩忠引至临时充作衙署的正堂。桌上摊开着那卷她亲手绘制的沽源城规划详图，墨迹犹新。

“韩统领，”颜惜夕指尖点在地图上的港口区域，“此处，需立即招募可靠人手，清理淤塞，修复破损的码头，搭建临时货仓。人手可从城中尚有气力的百姓中招募，以粮盐为酬，即刻便可开始。”

她的手指又划向城墙和道路：“这里，这里，还有这里，城墙坍塌处需尽快以夯土碎石加固，城内主要道路也要平整拓宽。此事可与港口清理同步进行。”

再指向城外大片荒地：“垦荒之事，乃长久之计，亦是根本。需尽快清点府库…罢了，府库想必空空如也。你带来的赏赐中，粮种、农具可分发给愿垦荒者，立下字据，承诺三年免赋，秋后按收成酌情归还粮种即可。告示要即刻张贴出去，派人到周边流民聚集处宣扬我沽源城的政策。”

她又详细交代了重组城防、设立巡邏、整肃城内秩序、设立简易市集以物易物等一应琐碎却至关重要的事务。条理清晰，指令明确，显然已深思熟虑。

韩忠凝神静听，不时点头，眼中光芒越来越盛。他并非只会打杀的武夫，早年也经历过实务，颜惜夕的安排于他而言，清晰可行，直指要害。

“大人放心！”韩忠抱拳，声音沉毅，“卑职必竭尽全力，按大人规划行事。人在城在！”

“不是要你在城在。”颜惜夕看着他，语气放缓了些，“是要你带着这座城，活下去，好起来。遇事不必硬抗，保全自身与有用之身方是上策。若有急难，可求援翠微山侍剑山庄，我已留下信物与暗号。”她将一枚特制的铜钱状令牌递给韩忠。

韩忠接过令牌，只觉得掌心滚烫。这已不仅仅是托付，更是毫无保留的信赖与周全的考虑。他重重点头，千言万语只化作两个字：“明白！”

交代完毕，颜惜夕并无留恋，与青柳简单用过早饭，便牵马出了院门。

韩忠带人直送至城门外。看着颜惜夕与青柳翻身上马，那娇柔却挺拔的身影坐在马背上，仿佛与这荒凉背景格格不入，又仿佛天生就该立于这天地之间，开创局面。

“大人…保重！”韩忠最终只吐出这四个字，深深一揖。

颜惜夕于马背上回望一眼这座破败的城池，以及城门前这群刚刚被赋予使命的人，目光复杂，最终只一颔首，一扯缰绳：“驾！”

两骑绝尘而去，很快便消失在黄土路的尽头。

韩忠久久伫立，直到尘土落定，才猛地转身，目光扫过身后一众兄弟和闻讯渐渐围拢过来的、面黄肌瘦的百姓，声如洪钟：“都听见城主大人的吩咐了！是爷们的，想吃饱饭的，就跟我韩忠，干起来！”

离开沽源，颜惜夕与青柳并未丝毫耽搁，日夜兼程，换马不换人，直扑白玉城。

抵达那日，天色已近黄昏。高大的城门楼在夕阳余晖中投下长长的阴影，吞没了往来不息的人流车马。城内的喧嚣繁华与沽源的死寂荒凉恍如隔世，连空气都似乎变得粘稠而浮躁。

依着规矩，颜惜夕先至驿馆安置，递了求见的牌子入宫（实则是递给谢司言），等待召见。

驿馆房间还算整洁，青柳手脚利落地收拾好行李，推开窗，看着楼下街道华灯初上、人流如织的景象，长长舒了一口气，脸上终于露出了回到熟悉地界的轻松笑意。

“大人，”她转身，语气都轻快了几分，“总算回来了。您不知道，这一路上啃干粮喝凉水，奴婢都快忘了热乎点心是什么味儿了。尤其是五芳斋的桂花糖蒸新栗粉糕和玫瑰酥，想想都馋得慌。”她眼中流露出怀念与期待，像是在荒漠中跋涉已久的人骤然想起了甘泉的滋味。

颜惜夕正对镜整理略显凌乱的发鬓，闻言从镜中看了她一眼。烛光下，青柳的脸庞虽带着奔波后的疲惫，却因这小小的渴望而生动起来。这一路艰险，若非青柳细心周全，时时提点协助，她未必能如此顺利。

心中微微一软，颜惜夕放下梳子，转身道：“这些日子确是辛苦你了。既然想了，那便去吧。我也正好走走，松快松快筋骨。”

青柳闻言，眼睛霎时亮了起来，连忙道：“多谢大人！奴婢就知道您最好了！”

两人稍作整理，便出了驿馆，融入白玉城夜晚依旧熙攘的人流中。五芳斋是京城有名的茶食铺子，即便入了夜，依旧客人不少。堂内灯火通明，茶香与各色点心甜香混合在一起，萦绕不散。

寻了个靠窗的清净位置坐下，点了青柳念叨许久的糕点和一壶上好的云雾茶。精致的瓷碟摆上桌，糕点的甜香温热地弥漫开来，确实能抚慰人心。

青柳吃得眉眼弯弯，颜惜夕也拈起一块玫瑰酥，小口品尝着。久违的甜腻在舌尖化开，冲淡了些许旅途的劳顿和心中的沉郁。她目光随意地扫过店内客人，多是些衣着体面的文人雅士或富家女眷，低声谈笑，气氛闲适。

然而，当她的视线无意间掠过窗外，落到街对面一条相对僻静的巷口时，却猛地顿住了。

那里站着一个身着青色官袍的熟悉身影，身姿挺拔如竹，不是周骢又是谁？

他怎么会在此处？按例，他此刻应在滦县处理公务才对。

青柳也顺着她的目光看到了，惊讶地低呼一声：“咦？那不是周县丞吗？他何时回京了？”

颜惜夕心中念头急转。周骢之才，她深知。治理滦县，整顿吏治，开辟商路，桩桩件件都做得漂亮出色。以其能力政绩，被上官赏识，调入京城任职，是再顺理成章不过的事情。只是没想到，竟会这般快。

想到此处，她心中不由为他感到欣喜，唇角刚泛起一丝笑意，正要起身过去打个招呼，却见巷口情形陡然一变。

一名身着榴红缕金百蝶穿花云缎裙、头戴赤金点翠步摇的美艳女子，带着两名丫鬟，拦在了周骢面前。那女子容貌娇媚，衣着华贵非常，行动间带着一股颐指气使的骄纵之气。她似乎正对着周骢说着什么，柳眉微蹙，红唇嘟起，像是在撒娇，又像是在抱怨。

周骢明显有些窘迫，连连摆手，似乎想要解释又不知从何说起，一张清俊的白面涨得通红，不住地往后退避，试图绕开那女子，却被那女子和丫鬟有意无意地挡住去路。他平日里处理公务时的果断刚硬此刻荡然无存，面对这娇滴滴又带着几分霸道的纠缠，竟显得手足无措，十分狼狈。

那女子却不依不饶，甚至伸出手想去拉周骢的衣袖。

青柳看得目瞪口呆，手里的半块糕点都忘了吃，讷讷道：“这…这是哪家的小姐？怎地如此…周县丞他…”

颜惜夕脸上的笑意早已消失无踪，取而代之的是一层薄薄的冷意。她看得分明，周骢的窘迫并非作伪，他是真的被这突如其来的纠缠弄得无法脱身。

她放下手中的茶杯，瓷器与桌面轻轻碰撞，发出清脆一响。

“青柳，结账。”

话音未落，她已站起身，整理了一下衣裙，径直向店外走去。步履不急不缓，却带着一种不容置疑的气势。

该她出手了。', '')