一听要惊动驻军，赵师爷慌忙呵斥衙役：“都聋了吗？还不快执行！“

板子声和惨叫声中，惜夕继续点名。这一查，竟查出七个吃空饷的、三个冒名顶替的。大堂上一片哀鸿，胥吏们汗如雨下。

“今日暂且到此。“惜夕合上册子，“所有缺额限三日内补全，否则严惩不贷！退堂！“

回到后衙，青柳急匆匆迎上来：“大人，奴婢打听到了！白家掌控着滦县七成良田，还私设河卡，渔民捕鱼都要交'水钱'。百姓都说...“

“说什么？“

“说白家三少爷白景琦，就是昨日路上遇到的那个，上月刚打死个佃户，尸体扔进白河了事。“

惜夕眼中寒光一闪。正欲说话，忽听前衙一阵喧哗。片刻后，颜忠慌张跑来：“小姐！白家来人了，抬着个箱子，说是...说是给县尊的'见面礼'！“

惜夕整了整衣冠：“来得正好。“

前衙院子里，四个壮汉抬着个红木大箱。领头的管家模样倨傲：“我家老爷听说新县尊到任，特备薄礼，还望笑纳。“

箱子打开，竟是满满一箱雪花银！少说也有千两之多。

惜夕故作惊讶：“白老爷太客气了。只是...“她突然沉下脸，“本官初来乍到，白老爷就送上如此厚礼，莫非是做了什么亏心事？“

管家脸色一变：“县尊此话何意？“

“没什么。“惜夕绕着箱子踱步，“只是昨夜翻阅案卷，发现近三年白河坞一带竟有十二起'失足落水'案。巧的是，死者都是白家的佃户或债户。“

管家强笑：“那都是意外...“

“是吗？“惜夕突然从袖中抽出一张状纸，“那今早有人递状子，告白三少爷殴杀佃户张阿大，又作何解释？“

管家终于绷不住了：“颜县令，白家在滦县百年根基，您何必...“

“何必自找麻烦？“惜夕冷笑，“回去告诉你家老爷，本官今日公务繁忙，改日再登门拜访。这箱银子...“她“啪“地合上箱盖，“就当做白家补交的三年税银吧！“

管家目瞪口呆，半晌才甩袖而去：“好个不知天高地厚的丫头片子！咱们走着瞧！“

待白家人走远，惜夕立刻吩咐颜忠：“去查查那个递状子的是谁，暗中保护起来。“又对青柳道，“准备一下，咱们去趟河堤。“

午后，惜夕换了便装，带着青柳来到白河堤岸。眼前的景象触目惊心——堤坝多处坍塌，只用些树枝碎石草草填补。河床淤塞，水流不畅，难怪年年泛滥。

“姑娘要当心啊。“一个老渔妇路过，好心提醒，“这段堤坝最危险，上月还塌过一次，淹了两个村子。“

惜夕蹲下身查看堤坝材料，发现本该用巨石垒砌的堤体，竟掺杂了大量碎砖烂瓦。

“老人家，这堤坝是什么时候修的？“

“嗨，说是三年前官府拨了五千两银子大修，结果就随便糊弄了下。“老渔妇压低声音，“银子都进了白家和那些狗官的口袋！“

惜夕心中怒火中烧。正欲再问，忽听远处传来喧哗声。只见一队豪奴正在驱赶河边渔民，收缴渔获。

“那是白家的收租队。“老渔妇慌忙躲开，“姑娘快走吧，被他们盯上就麻烦了。“

惜夕却不躲不闪，径直朝那群豪奴走去。领头的正是昨日那个白景琦！

“哟，这不是颜县令吗？“白景琦阴阳怪气地笑着，“怎么，来微服私访？“

惜夕冷冷道：“白三少爷好大的威风，官府河堤上私设关卡，谁给你的胆子？“

白景琦大笑：“在这滦县，我白家就是王法！“他猛地抽出马鞭，“颜县令，昨日在城门口给你的教训还不够？“

“教训？“惜夕不躲不闪，“白景琦，你涉嫌殴杀佃户张阿大，本官现在要拿你问话！“

“就凭你？“白景琦一挥手，十几个豪奴围了上来，“颜县令，这白河每年都要淹死几个人，你猜下一个是谁？“

惜夕正欲反击，忽听一声厉喝：“放肆！“

一队官兵疾奔而来，为首的军官抱拳行礼：“末将滦县守备孙勇，参见县尊大人！“

白景琦脸色大变：“孙守备，你...“

孙勇冷着脸：“白三公子，对朝廷命官无礼，按律当杖三十！“

局势瞬间逆转。惜夕暗自惊讶——她并未通知守备营，这孙勇为何来得如此及时？

白景琦见势不妙，撂下句狠话就带人溜了。孙勇这才低声道：“大人，末将收到密报，说白家要在河堤对您不利。“

“密报？谁送的？“

孙勇摇头：“不知。只说...说是'故人'相托。“

惜夕若有所思。看来这滦县，还藏着不少秘密。

回到县衙，惜夕立刻升堂，当众受理了张阿大之死的状子，签发海捕文书通缉白景琦。又下令彻查白河堤坝工程贪腐案。

夜幕降临，惜夕独自在书房整理线索。忽然，油灯无风自动，一张纸条飘落案头。上面只有七个字：

“堤银账册，城隍庙。“

惜夕心跳加速。这神秘的“故人“，究竟是谁？', '')