震耳欲聋的马蹄声隆隆滚来，大地都在震颤。

战马嘶鸣，大队的骑兵奔驰向西。

这根本不是追兵，而是成建制的大军正在疾驰。

阿都沁的心脏骤然缩紧。

他看见成群结队的骑兵裹着火光掠过，身上的甲胄明显是汉人骑兵的装束。

更让他头皮发麻的是，骑兵队伍中间，竟夹杂着一辆接一辆的马车。

马车被雨布蒙着，看不清里面装着什么。

可阿都沁相信，那就是噩梦。

那些马车里装着的，就是林川撕碎五万大军的噩梦。

悲愤、屈辱、恐惧、绝望，像无数根毒刺，密密麻麻扎进他的心脏。

阿都沁大汗淋漓，浑身颤抖了起来。

根本不用猜，这支大军的目标，定然是七里湾大营。

那里没有主力防守，只有老弱妇孺和少量守卫，根本挡不住这样的攻势。

大营里的牛羊、粮食、帐篷，还有那些等着他回去的族人……

恐怕都要沦为血狼部的战利品了。

阿都沁死死咬着牙，尝到了口腔里的血腥味。

昔日苍狼部劫掠其他部落，他看着族人抢夺财物、驱赶奴隶，只觉得理所当然。

可如今，轮到自己的部落面临灭顶之灾，这份绝望化作彻骨的冰冷，瞬间浇透了四肢百骸。

不知过去了多长时间。

那支火龙般的大军终于驶过草甸边缘，渐渐消失在夜色的尽头。

草甸里依旧死寂一片。

过了半晌，才有亲卫颤抖着站起身，脸色煞白。

所有人都明白，七里湾大营怕是守不住了，他们再也回不去了。

阿都沁缓缓从马旁站起身，目光空洞。

亲卫们都看着他，眼神里也满是茫然与惶恐，等着他拿主意。

沉默了足足半炷香的功夫，阿都沁才缓缓开口：“走，去北边。”

北边，是更远更荒凉的漠北。

那里没有强大的部落，只有零星散落的小族群。

只要到了那里，他们就能靠着骑兵的优势抢夺食物与牛羊，就能活下去。

他的眼神渐渐变得狠厉：“多抓一些女人，苍狼部……就还在……”

没有粮草，没有援兵，没有家园，可他阿都沁不能死。

就算只剩五百亲卫，就算要靠劫掠为生，他也要活下去！

只要活着，就有报仇的机会。

林川毁了他的大军，毁了他的大营，这份仇，他迟早要报。

亲卫们对视一眼，有人迟疑片刻，但还是翻身上马。

他们没有别的选择，只能跟着阿都沁，走向漠北的荒凉与未知。

阿都沁最后看了一眼西方。

那里早已没了火光，只有沉沉的黑暗。

他调转马头，狠狠一夹马腹：“走！”

马蹄声踏碎了草甸的寂静，朝着漠北方向疾驰而去。

……

连续的奔驰，将疲惫死死缠在每个人身上。

不少骑兵单手攥着缰绳，另一只手撑着马鞍，用这种方式在马背上闭目片刻。

尤其是那些在战场上厮杀过的骑兵，很多人都已经筋疲力竭。

战场上的生死压迫，远比平日十里奔袭的训练更折磨人。

那种极迫的紧张感，会让一名士兵即使站着不动，也会耗尽大半体力。

那种精神高度紧绷带来的消耗，甚至会让人喉咙里泛起铁锈味。

那是极致疲惫下的生理反应。

可踏平苍狼大营的念头，盘桓在所有人心头。

像火一般，将疲惫灼成灰烬，催生出前所未有的力量。

斗转星移，天边残月渐渐沉落。

东方泛起鱼肚白，接着是一抹刺目的金红。

太阳升起来了。

阳光洒在草原上，照亮了骑兵们布满血丝的眼睛。

大军中途只短暂休息了两次。

喝水吃干粮，抓紧时间给战马喂些草料，更换备用马。

然后继续踏上征途。

直到夕阳西斜，斥候传来发现苍狼大营的消息，所有人都振奋了起来。

林川抬手示意队伍停下，纵马跃上一道草坡，望向西方。

远处的地平线上，隐约能看到一片低矮的轮廓。

那是苍狼部营寨的轮廓，在夕阳下泛着模糊的影子。

西梁军接连几次入侵青州，又与苍狼部联合，这让林川不由得重新开始考虑起往日的规划。

如今既然有机会踏破苍狼部，那么，从七里湾到西梁城，就只有短短几十里。

两路大军在与镇北军僵持，自己手中又有足够的炸药。

拿下空虚的西梁城，应该不在话下。

只要取了西梁城，西线的西梁军就失去了后盾，失败也是必然。

只是到那时，就不能用火器，也不能用血狼部的骑兵。

就看镇北军西线各卫究竟愿不愿意配合了。

如果他们愿意配合，那么，接下来的战功，林川也不介意分给他们一半。

如果不配合的话……

林川沉默下来，望着远方的草原旷野。

要想青州稳定发展，就必须一路向南，至少要拿下孝州、介州，打到霍州。

霍州，是西梁军进入青州的必经之路！

只要占了它，西梁王将再也打不了青州的主意！

“传令下去。”

林川吩咐道，“最后一次更换战马，恢复体力，检查武器。半个时辰后，踏平苍狼大营！”

“喏！”青州卫与血狼卫众将纷纷应和。

……

七里湾牧场，是苍狼部的传统大营。

这片被黑水河支流环绕的草原，像块铺在天地间的绿绒毯，水草丰美无比。

每年夏天，苍狼部的王旗便会准时插在这里。

毡帐沿着河岸铺开数十里，牛马在牧场里啃食嫩草，养出滚圆的肥膘，牧民们则背着草镰四处忙碌，割下的牧草晾晒成金黃的草垛，足够部落安然度过北方的凛冬。

眼下已是深秋，草叶早已褪成枯黄。

按照苍狼部的规矩，此时该收拾行囊迁往阴山脚下越冬。

可今年所有族人都在等。

等出征的兵马带着战利品回来，再一同踏上迁徙的路。

如今大军出征，营寨里没了许多热闹，很多人却开始忙碌起来。

牧民们正将晒好的干草往牛车上搬，几位老阿妈蹲在毡房前，将羊毛捻成粗线，再织成厚实的毡片。有些毡房还没修补，得赶在迁徙前备好，不然冬天的寒风能冻透帐篷。

炊烟已经袅袅升起。

女人们蹲在土灶前，往灶膛里添着晒干的牛粪，锅里炖着的羊肉咕嘟作响。有妇人正用木臼捶打着奶豆腐，乳白浆液顺着木臼边往下淌，滴在铺好的麻布上，很快凝结成块。

夕阳西斜，将草原染成一片金红。

奶饼的香气、牲畜的叫声、孩童的笑声交织在一起，织成了一幅热闹的秋日图景。

没人察觉，远方的地平线上，一片烟尘正在悄然升起。

灭顶之灾，悄然逼近。

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