王怀安心中一愣。

这问题问得蹊跷，按说二公子派来的人该直接撑腰，怎么反倒盘查起关系来了？

他强压下心底的慌乱，陪笑道：“尊驾有所不知，在下与二爷虽未深交，却也算有几分缘分。每年，在下可要往二爷的军营里，送两百坛酒呢……”

赵武眉头挑了挑眉：“哦，就这个交情啊？”

他说着往前迈了一步，抡起巴掌。

王怀安见状不妙：“尊驾这是要干……”

话音未落，一声脆响，狠狠甩在王怀安脸上。

“啪！”

所有人都懵在了原地。

这一巴掌力道极重，王怀安被打得一个趔趄，嘴角瞬间见了血。

他捂着脸，惊慌道：“为何打我啊？！”

“老子打的就是你！”

赵武一把揪住他的衣领，抬手又是一巴掌抡下去。

“啪！”

“啊啊啊——”

王怀安发出凄惨的叫声，院里的家丁们纷纷冲了过来。

“谁敢动？”

几名王府护卫“仓啷啷”抽出刀来，将他们镇在原地。

“啪！啪！啪！啪！”

赵武一巴掌一巴掌地抡下去，边抡边说道，“你敢惹我家小姐生气？！”

“啪！”

“你知不知道林大人跟我家小姐什么关系？”

“啪！”

“你他娘的活腻歪了！”

“啪！”

“你惹谁不好？啊？”

“啪！”

“让老子这么远过来，累不累啊？”

“啪！”

“你还有心思喝酒！”

“啪！”

“老子的酒局都让你搅和了……”

清脆的巴掌声接连响起，每一下都又快又狠。

王怀安被打得晕头转向，牙齿都掉了几颗，鲜血顺着下巴往下淌。

周围的乡绅们更是吓得魂飞魄散，有的都缩到了桌子底下。

谁也没想到，青州别苑来的人说动手就动手，半点情面都不留。

王家的家丁们虽然急得团团转，可看着护卫们腰间的长刀，没一个敢上前。

“这是第几下了？！”

赵武的手掌再次扬起，又重重落在王怀安脸上。

“十三下。”身后的护卫说道。

“啊？打多了？”赵武喘着气松开手，直起身来。

王怀安再也撑不住，“噗通”倒在地上，脸上又红又肿，连哭都发不出声音。

“单数不好听，凑个双数吧。”

赵武居高临下地看着他，抬手又是一巴掌，“幺四！听好了，你再敢找林指挥使的麻烦，下次就不是挨巴掌这么简单了！”

打完，看都没再看地上的王怀安一眼，冷声道：“走！”

一行人转身就走，留下满厅狼藉。

王家的家丁们这才敢冲上来，把瘫在地上的王怀安扶起来。

“老爷！您没事吧？”管家哭丧着脸，递上毛巾。

王怀安捂着肿得像猪头的脸，嘴里含糊不清地骂着：“林川……我跟你没完！”

满座乡绅们面面相觑，这才明白过来发生了什么。

胖乡绅最先反应过来，悄悄给旁边的瘦高个递了个眼色。

那瘦高个立刻会意，轻轻放下酒杯，偷偷往后挪了挪身子。

其他人也都心领神会，纷纷借着整理衣襟、起身如厕的由头，蹑手蹑脚地往门口蹭。

谁也不想在这时候留在王家大宅。

王怀安刚挨了王府的巴掌，正一肚子火气没处撒，留下来指不定要被迁怒。

再说，连王府都摆明了护着林川，他们再跟着王怀安蹚浑水，岂不是自讨苦吃？

没一会儿，原本坐得满满当当的厅堂就空了大半。

只剩下几个王家本家的子弟和慌张的管家。

那些溜走的乡绅，出了王府大门就各自散开，连句客套话都懒得说。

此刻谁都清楚，英泽的天，怕是要变了。

王怀安躺在管家怀里，眼神怨毒：“去！把李三那帮人叫过来！今晚就去烧了城西的木料堆！我让他林川建不成坊！”

管家吓得脸都白了：“老爷，万万不可啊！刚挨了打，再纵火，要是被查出来……”

“谁能查出来？”王怀安猛地推开他，“我这张老脸都丢尽了！今晚要是烧不掉木料，我就拆了英泽的水渠！谁也别想好过！”

……

清晨，铁林谷外。

十条货船依次泊于岸边。

船首朱红的“铁林号”三字在晨雾中格外醒目。

这是铁林谷工坊数百名匠人耗费半年心血打造的得意之作。

自决定开辟内河商道起，王贵生便带着工匠们围着船样图反复琢磨，前后草拟了五种船体方案：有仿江南漕船的宽体设计，却因吃水深不适合浅滩；有学北方货船的窄长造型，载货量又嫌不足；还有工匠提出加装踏轮助力，试造后却因结构笨重屡屡搁浅。

几番试验、修改，最终定下的方案，算是取各家之长的革新之作。

它吸收了本朝江船平底宽身的特点，便于在浅滩航行，又将船身加长三尺，增设了两层甲板，载货量比寻常货船多了三成。而且，工匠们还在船尾加装了可升降尾舵，遇浅滩时可将舵叶收起，避免触礁，遇急流时又能牢牢稳住船身，比传统江船灵活了不少。

单船总长十五丈、宽三丈五尺，甲板两侧特意设计了半人高的箭垛，每隔三尺便架设一架双人操作的连弩，被雨布遮盖着。

每艘船标配三十人，皆从战兵与铁林谷民中精挑细选而出。

不仅识水性、善操船，更得懂射弩、会拼杀。

这些人自开春便在湖里日夜操练，既要掌舵、拉纤、装卸货物的船工本事，也练船上射击、近身搏杀、甚至水中杀人的战兵技艺。

平日里，他们就是往来南北的船工，搬货、行船、打理船只样样娴熟。

一旦遇上河盗劫掠或水匪滋扰，便瞬间化身能战能守的精锐战力，将货船变成移动的水上堡垒。

此刻的码头，人声鼎沸。

往来的脚夫、客商摩肩接踵，吆喝声、板车轱辘的滚动声、船只的锚链碰撞声混在一起，热闹得像是赶集。

一群赤着膀子的劳工正推着满载货物的板车，沿着跳板往来穿梭，将一箱箱铁器、墨香炭、一袋袋细盐、一坛坛将军醉源源不断地搬上货船。

汗流浃背，却没人嫌累。

都想趁着天好，赶紧把货装完，好赶在傍晚前启航。

王铁柱已经换上了铁林谷新制的水军软甲。

青灰色的布料里头缝着细密的铁甲片，既轻便灵活又能挡得住流矢。

他站在码头的货堆旁，手里攥着一本账本，正和几个负责采买的掌柜核对货物数量。

“怎么样，穿着合体不？”

身后传来熟悉的声音，林川大步走过来，伸手拍了拍他肩上的软甲。

王铁柱咧嘴一笑，抬手扯了扯衣襟，活动了一下胳膊腿。

“合适得很！比穿寻常布衫还利索，一点不耽误搬东西。”

林川点点头：“这趟毕竟是试航，别勉强……”

“大人放心。”

王铁柱拍了拍胸脯，“这趟船，铁柱豁出命也要开到京城，给大人……”

话没说完，脑瓜子便挨了一巴掌。

“啪——”

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