城门还没关。

先是几声模糊的争执，随即人群炸开了锅。

“杀人啦！！”

凄厉的呼喊未落，紧接着是更令人心惊的嘶吼：“敌袭——！！关城门！！！”

混乱瞬间席卷了城门内外。

挑着担子的百姓扔下货物四散奔逃，牵着牲口的商贩拼命拉扯缰绳，哭喊声、叫骂声混作一团，谁也说不清到底发生了什么，只知道“敌袭”两个字像惊雷般砸在每个人心头。城

头上的士兵见状，纷纷抄起兵器朝着城门涌去。

“什么人！站住！”

守城门的伍长横刀拦住一个试图冲进城内的黑影，话音未落，就见对方猛地抽出腰间短刃，直刺他的胸口。伍长慌忙格挡，却被另一道黑影从侧面踹倒，喉咙瞬间被割断，鲜血喷溅在冰冷的城门上。

“抓住他！别让刺客跑了！”

士兵们怒吼着围上来，可挤在人群中的十几个身影突然同时发难。他们扯掉身上的粗布麻衣，露出里面的劲装，手中的长刀、短匕在暮色中闪着冷光，朝着守城门的士兵猛扑过去。

“啊——”

惨叫声接连响起。

一个年轻的城卒还没反应过来，就被一刀劈中肩膀，惨叫着倒在地上。另一个士兵试图去关闭城门，被两名刺客缠住，长刀交击间，后背挨了一记，吐血倒下。

刺客们动作迅捷，配合默契，显然是早有预谋。

他们不与士兵缠斗，只盯着城门的绞盘和门栓，试图阻止城门关闭。

城头上的周虎看得真切，一把抄起身边的弓箭，拉满弓弦对准一名刺客。

“咻”的一箭射出，正中对方后心。

刺客闷哼一声倒地。

“都别乱！守住城门绞盘！”

周虎厉声大喊，顺着城墙的梯子快步冲下城头。

就见三名刺客已突破士兵的阻拦，扑到了城门绞盘旁。

为首的刺客挥刀斩断绞盘上的绳索，沉重的城门本已缓缓合拢，此刻却猛地顿住，随即在惯性下又敞开了半扇。

“拦住他们！别让城门开着！”

周虎嘶吼着冲上前，长刀直劈向绞盘旁的刺客。

那刺客侧身躲过，反手一刀刺向周虎的小腹，周虎慌忙后撤。

刺客接连几刀，周虎拼命阻挡，一不留神，胳膊上便挨了一刀。

“不是当兵的！”周虎脑中闪过一丝念头。

守城门的士兵本就不多，又被混乱的百姓冲得七零八落，根本挡不住刺客的猛攻。

一个又一个士兵倒下，鲜血染红了城门内外的石板路。

二柱提着长枪试图支援周虎，被一名刺客缠住，枪杆被对方的短刀削得木屑纷飞，没过几个回合，就被一脚踹中膝盖，跪倒在地。那刺客刚要一刀劈下，被跑出来的周虎一刀格开。

“走啊！”

“守城门！”

“守不住啦！！”

周虎看着越来越多的刺客占据城门要道，心里急得冒火。

可百姓的哭喊声、奔逃声淹没了他的指令，士兵们各自为战，早已没了阵型。

为首的刺客吹了一声尖锐的哨子。

原本分散的刺客瞬间聚拢，组成一个方阵，朝着城门内推进，将剩余的士兵逼得连连后退。

周虎咬着牙，挥舞长刀冲向刺客方阵，被两名刺客夹击。

刀锋碰撞的脆响中，他的手臂又被划开一道深口子。

“总旗，快撤！咱们挡不住了！”

周虎抬头望去，只见半扇城门已被刺客彻底控制。

他们用门闩顶住城门，防止被关闭，还有几名刺客正爬上城门楼，给城外传递信号。城墙上的鹰扬卫士兵见城门失守，纷纷弃城而下，朝着城内逃窜。

“狗娘养的！别跑啊——”

周虎怒吼一声。

城门一旦被攻占，西梁城就等于敞开了大门。

城外若是有敌军呼应，整座城都会陷入危机。可眼下士兵溃散、刺客占据要道，他就算有心抵抗，也已是回天乏术。

示警铜锣早已被敲响，城内街道上，已经有几支巡逻队增援了过来。

来不及了。

周虎已经听到了城外的马蹄声。

……

平陶南关外，夜幕已经降临。

战局已至尾声，战兵们点起了几处篝火。

火光映照着满地狼藉，战兵们打着火把在尸山血海中穿梭，开始清理战场：收集散落的兵器、救治受伤的同伴、辨认阵亡将士的身份。

一部分战兵骑着战马散出去追击溃兵。

毕竟上万人规模的厮杀，总有侥幸逃脱的漏网之鱼。

营地西侧，那片耗费千人几天几夜构筑的防御工事完好无损，壕沟里的尖木桩、关墙上的风雷炮阵地，连一丝被冲击的痕迹都没有。可放眼望去，工事前方的空地上早已成了人间地狱，大部分是穿着羯族皮甲的尸体，也夹杂着不少己方士兵的遗体。

血腥味混着篝火的焦糊味，在夜风中弥漫开来。

战马的尸体也随处可见，这场近距离的骑兵对冲与绞杀，受伤或倒下在所难免。

好在缴获的羯族战马数量不少，粗略清点竟有三百多匹，足以弥补骁骑营的损失。

林川看着地上横七竖八的尸体和战马，眉头紧锁。

这场胜利虽酣，却也暴露了短板：若不是靠着铁雷和地形出奇制胜，单论骑兵正面交锋，己方在羯族骑兵面前未必能占到便宜。

必须要进一步强化防护能力，才能正面对抗敌方的铁斧和重锤。

“该武装一支重骑兵了……”林川自自语道。

这几日铁林谷正在试运行水力机械。前面的模型验证他全程都在参与，应该没什么大问题。

以前总觉得重骑兵遥不可及，核心就卡在装备制造上。

人甲、马甲、马槊，每一样都需要大量高强度金属和精密加工。

若是全靠人力锻打，效率低不说，质量还难以保证。

可水力机械一旦普及，这道坎就能迈过去。

别的不说，光是锻造效率就能提升数倍。

单说铠甲锻造，人力抡锤一天也出不了半副普通札甲，还是经验最丰富的铁匠；水力锻锤靠着水流驱动，锤头力道均匀且持久，烧红的铁块在它反复捶打下，很快就能成型，甲片的厚度、平整度都远胜人力制品。

重骑兵最需要的护心镜、肩甲这些关键部位，必须用质地均匀的熟铁打造，以前靠铁匠凭手感控制火候和锻打力度，十块铁料未必能出一块合格的；现在有了水力驱动的恒温熔炉和锻锤，合格率至少能提高五成，批量生产不再是空想。

除了锻造，水力机械还能解决重骑兵装备的加工难题。

比如重骑兵使用的长柄马槊。

能做出来这个武器，重骑兵才算真正拥有了核心战力。

_l