太州城南门。

城门早已紧闭，守城士兵握着长枪，靠在一旁。

突然，急促的马蹄声从城内传来。

一队王府护卫骑着马，提着灯笼，匆匆赶到城门口。

领头的护卫掏出一块令牌，急匆匆问道：“方才有没有人出城？尤其是一群女眷，带着仆妇，可能还坐着马车！”

守城旗官愣了一下，随即摇摇头：“没有啊！城门半个时辰前就按规矩关了，关门前出城的都是老农，没有女眷，之后就没再开过门，连只鸟都飞不出去！”

“守好了！”护卫将令牌揣回怀里，“王爷有令，从现在起，任何人都不许出城，哪怕是官差，也得有王爷的手谕！要是放跑了人，仔细你们的脑袋！”

“是！是！”守城旗官连忙应道。

没一会儿，城内便到处传来密集的脚步声。

大队兵卒被动员起来，举着灯笼，开始满城搜寻。

士兵们的喝问声、敲门声此起彼伏，原本寂静的夜晚，瞬间变得紧张起来。

镇北王府。

一名护卫匆匆跑回来禀报：“王爷，城门已经查过了，守城的士兵说，没有女眷出城，人应该还在城中。”

镇北王脸色阴沉：“人还在城中就好。传本王的命令，全城戒严，所有街道都派人守住，不许任何人随意走动！再让兵卒们挨家挨户地查，不管是商铺、客栈，还是官员、百姓，都要查仔细了。尤其是能藏人的地窖、柴房，一处都不能放过！”

“喏！”护卫躬身领命，快步离去。

“多派些人手，把后院的废墟清理出来。本王要知道，地道究竟通向了哪里！”

“是，老爷！”管家应声，匆匆离开。

“给黑石卫、铁山卫……不，给镇北军十五卫传令……”

镇北王的目光，落在漆黑的夜中，“只要发现西陇卫的行踪……”

他缓缓扬起头，一字一句道：“杀！无！赦！”

“是！”

几名幕僚立刻应声，抱拳离开。

……

太州城外二里地。

一条蜿蜒的小河静静流淌。

河水映着朦胧的月色，泛着细碎的银光。

将那月色揉成满河的碎玉。

此时已是初夏，河岸的芦苇长得齐腰高，叶片在风里轻轻摇晃。

蛙鸣此起彼伏，凉风裹着泥土与青草的气息，顺着河面缓缓吹来。

这城外的静谧，与城内此刻的紧张喧嚣截然不同。

一处小树林中，人迹罕至。

忽然，一丛灌木丛轻轻动了动。

紧接着，伪装成草地的木板被悄悄掀开。

一道身影先从洞口探出头，警惕地扫过四周。

确认没有动静后，才钻了出来。

紧随其后，又一道战兵身影爬了出来。

他拉着身后人的手腕，用力将背着老夫人的战兵拽了出来。

“扶稳了！”

“老夫人，您可还好？”

“好孩子，我没事，你们受累了……”

“不累！”

越来越多的身影从地道里跌跌撞撞地爬出来。

二夫人拉着陈芷兰，大夫人牵着三夫人，仆妇们相互搀扶着……

看到自己身处树林之中，二夫人又惊又喜。

“这是出城了？”

“对，出城了！”

一名战兵低声回答完，抬手放在嘴边，吹了三声短促的鸟叫。

“啾——啾啾——”

没过多久，远处传来同样的三声鸟叫作为回应。

战兵们瞬间松了口气，朝着声音传来的方向望去。

很快，数十道身影出现在月光中，最前头的提着一只灯笼。

灯笼被黑布包着，只露出一丝光亮。

“都接上了？”领头的压低声音问道。

“都接上了，一个不少！”

护送的战兵抹了把汗，“城里开始戒严了，赶紧走。”

“太好了！”领头的立刻招手，“走，马车就在外面！”

“快，把老夫人和夫人们都背上！”有人喊道。

几名身强体壮的战兵立刻上前，小心地背过陈老夫人，又背起体力不支的三夫人和陈芷兰。

大夫人和二夫人则摆摆手，紧紧跟在战兵身后。

林间的风轻轻吹过，带着夏夜的凉意。

很快，消失在夜色中。

早在租下王府附近那座大院时，林川便已算到前路多险。

救人容易，脱身难。

他暗中布下了两套方案，只待今夜见分晓。

第一套方案，最稳妥：救出众眷后，让她们换上仆妇、商贩的衣裳，混在出城的人流里，从正门离开太州城。

这个方案，建立在王府没有发现陈家人逃走的前提下。

如果被发现，城门必定会第一时间封锁。

再怎么乔装打扮，也出不了城。

于是，便有了第二套方案。

这是一条几乎和王府地道同步开始挖的地道。

他让人以“囤积货物”为名，在靠近南城门外的地方，又租下一座不起眼的小院。

白日里，院中人照常晾晒粮草、修补牛车，叮叮当当作响。

只是没人知道，在院中的柴房地下，一条漫长的地道正在悄无声息地挖掘。

一公里长的距离，工程量巨大。

战兵们轮流上阵，日以继夜地挖，挖出来的泥土用麻袋装好，混在进出城的牛车上运出城外，倒在远处的荒地里。每隔一段，还留了通气的小口。

这半年来，没人知道那座小院的柴房底下，正一点点延伸出一条通往城外的生路。

直到今夜，镇北王下令封城搜捕。

这条挖了小半年的地道，终于派上了用场。

……

车厢里铺着柔软的棉垫。

老夫人紧紧抱着陈芷兰，依旧有些恍惚。

陈芷兰浑身沾着些地道里的泥土，已经疲惫不堪。

可她却没有丝毫休息的念头，反而凑到车窗边，掀起一角车帘，一瞬不瞬地望着窗外。

这是她记事以来头一回离开王府，一切都让她觉得新鲜又神奇。

夜风从车帘的缝隙里钻进来，带着草木的清香、泥土的湿润，轻轻拂过她的脸颊。

这是她从未闻到过的味道。

一种清清爽爽的、让人心里发松的气息。

她忍不住张开手，让风从指缝间溜过。

夜色里，点点荧光在草丛间飞舞。

月光像流水一样洒下来，落在远处起伏的山峦上。

陈芷兰脑袋靠在车窗上，泪水无声花落。

她觉得自己好像变成了一只轻快的飞鸟，挣脱了王府小院的束缚。

正展开翅膀，自由地飞向广阔的天空。

“原来，外面是这个样子的啊……”

她轻声呢喃着。

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