铁匠铺。

“要下雨了。”

赵铁匠抬头看了看天，蹲下来，在箩筐里拿了一块焦炭，仔细打量着。

这东西黑得发亮，断面比石炭细密，沉甸甸压手。

凑近了闻，也只有淡淡的烟火气，没有石炭那股呛人的硫磺味。

“大人，这焦炭，真比石炭经烧？”

林川正蹲在旁边看新砌的炉膛，闻回过头：“何止经烧！”

他凑过来，拿过一块焦炭往铁砧上一磕，“你听这声儿！”

脆响过后，焦炭裂成几块，断面依旧整齐，没半点碎渣。

“赵叔你烧着试试，这东西燃起来没烟，火力比石炭还猛，炉膛温度能再往上高不少！”

“比石炭还猛？”赵铁匠惊讶道。

林家真是祖坟冒青烟。

这才不到一年，林川捣鼓出来多少好东西了？

光是这燃料和炉子，就升级了两回。

“没错，比石炭还猛。”林川点点头。

说起这土法炼焦的念头，也是在黑风寨的时候想到的。

西梁山植被不怎么丰富，黏土的黏性却不错，用它烧出来的炼焦炉密封性自然更强。原本想着出焦率能到四五成就不错了，没想到实际烧出来，竟然能达到七成！

按照之前的计划，车队一次能送两万斤石炭过来。

如今车队一趟能送两万斤焦炭，拉一趟顶两趟，而且用焦炭烧出来的铁，才能尝试着锻钢。

这已经不是简单的数学问题了，而是效率、质量的成倍提升。

赵铁匠没接话，默默往炉膛里添了块焦炭。

风箱一拉，那焦炭果然“轰”地燃起来，火苗蓝莹莹的，比平日烧石炭时旺得快，也静得很。

林川心心念念的高炉计划，总算有了靠谱的燃料。

之前试铸的新型高炉总卡壳，症结就在燃料：石炭比木炭火旺，可用了一段时间发现，烧出来的铁水杂质多，总带着砂眼。现在有了焦炭，温度能稳住，铁水纯度肯定能上去。

这样一来，王贵生正在研制的战弩，兴许就能搞定了。

高兴劲儿没持续多久，林川的眉头又拧起来。

“赵叔，现在温度要是再往上走，这高炉能扛得住吗？”

赵铁匠凑过来，手指点在炉壁的旁边：“我给炉壁再加厚点？黏土砖耐烧！”

“耐火砖……”林川点点头，“还得改送风的法子，让风力更匀……”

他望着炉膛里越烧越旺的蓝火。

燃料的坎儿终于迈过去了，剩下的，就是跟这高炉死磕到底。

……

青州城外。

秋雨下了一整日。

坡下那家“老柴酒馆”中，只坐了一桌四人。

一拨为首的乃是一青衫文士，身后站了个随从，引人注目的是，其左额有一道从眉骨延伸到脸颊的刀疤。

另外两人，则面色凶戾，一个高大壮实，一个矮墩墩。

“雷家兄弟，久仰久仰……”青衫文士抱拳道，“在下刘玉彦……”

“刘先生，既然知道我们哥俩的名头，那就少废话。”高个汉子闷声说道。

“对！少废话！”矮个子一拍桌子。

“雷猛，客气点儿。”站立的随从提醒高个汉子，“刘先生是西梁王府来的人。”

雷猛盯了他一眼，笑了起来：“西梁王……管不了咱们黑道……”

“对！管不了！”矮个子用力点头。

“说吧，西梁王要杀谁？”雷猛问道。

“果然快人快语。”刘玉彦笑起来，“那刘某便直说了……”

他用手指蘸了茶水，在桌上写了个字。

雷猛面露不虞：“妈勒个巴子，你瞅老子像认字的么……”

说罢大手一挥，就要扇过去。

刘玉彦心中一惊，赶紧说道：“秦同知！”

“谁？”雷猛的手停在半空，愣了一下。

矮个子是他兄弟雷虎，按下他的手掌，低声道：“青州府的同知秦大人。”

“秦同知？”

雷猛眉头皱了起来。

“西梁王找我们兄弟俩……杀朝廷命官？”

“怎么？”刘玉彦端起茶杯，问道，“雷家兄弟杀人……还挑身份？”

“身份？”雷猛目光一凛，嘿嘿笑了起来，“身份倒是不挑，可朝廷命官的价码高，不知道刘先生给不给得起啊……”

“我给不起，可王爷给得起啊。”

刘玉彦也笑起来，“不知这等买卖，雷兄弟要收多少银子？”

雷猛盯着他，笑容不减：“弟弟，你来说。”

雷虎点点头，竖起右手中指。

刘玉彦眯起眼睛，犹豫道：“一……”

两兄弟随着他的声音，脑袋慢慢凑上前去。

“……千两？”刘玉彦挣扎半天，没敢说出“万”字来。

话音未落，雷猛的中指也竖了起来。

“是一人一千两。”他冷笑一声。

“成交！”刘玉彦松了口气。

雷猛面色一滞，眼角抽搐两下。

妈的，是不是要少了？

兄弟俩对视一眼，刚要反悔。

刘玉彦开口道：“王爷说了……事成之后，青州的码头、菜市、鱼市，都归你们。”

雷猛心中一动。

这三个地方，油水的确不少。

如果归他们哥俩，那么雷家帮，就能成为青州最大的黑帮了。

窗外雨声盖过了他的声音。

几人又说了些什么。

没多久，刘玉彦从怀中掏出一沓银票，放到桌上。

雷猛抓起银票，塞进怀中。

兄弟俩走出店门，消失在雨幕之中。

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