但花瓣的形态却捏得颇为用心，能看出是用了些心思的。

进礼趁采颉分神之际，眼疾手快地将绒花抢了回来。

他目光撞上南瑾，脸上显出几分窘迫，忙对南瑾躬身道：

“姑姑可别在娘娘面前乱说话。奴才挨过刀，无儿无女的，喜欢上谁都是连累了清白姑娘，哪里会空想这些？”

他顿了顿，释然一笑，冲南瑾愈发恭谨道：

“奴才只盼着能侍奉在娘娘身侧，护娘娘一生妥帖周全，便是奴才最大的福气了。”

绒花方才掉在了地上，绒布的质地最易沾染污迹。

进礼一边说，一边小心翼翼地用指腹轻轻拍打去花瓣上的浮尘。

南瑾看在眼里，看得出他对此物十分珍视，便含笑问道：

“我记得你是不懂针线的。这绒花是哪家姑娘送了你？”

从前进礼每月的月例银子，大多都托人送出宫去，给家中久病的妹妹延医用药，自己却是连件像样的新衣裳也舍不得添置。

南瑾在长春宫初见进礼时，见他裤腿处磨破了洞，也并未作缝补，只是草草挽起掩饰尴尬。

进礼闻言有些不好意思地搔了搔后脑勺，憨笑道：

“娘娘眼厉，这确实不是奴才的手艺，而是奴才妹妹做的。”

他抬起头，望向南瑾的目光满是感激，

“妹妹知道是娘娘恩典，让许太医救了她性命，对娘娘感激涕零。

奈何奴才家里清贫，实在不得什么拿的出手的东西。妹妹便亲手做了这朵绒花，托许太医带入宫给奴才，让奴才务必亲手交给娘娘，也是盼着娘娘福泽深厚，一路荣华高升。”

他说着声音低了下去，手指无意识地勾了勾，将小小的绒花更深地藏进掌心，

“只是妹妹病了这么些年，手也生了，不比从前灵巧。

娘娘何等尊贵，这样粗陋平常的东西，如何能入得了娘娘的眼？

但这到底是奴才妹妹的一片心意，奴才不愿伤了妹妹的心，只好自己先贴身收着。”

南瑾静静听他说完，继而唇角微微扬起，伸出手道：

“拿给我瞧瞧。”

进礼迟疑片刻，恭敬将绒花轻轻放在南瑾摊开的掌心。

南瑾将绒花拿在指间细细端详片刻，温言道：

“针脚很是利落，样式也小巧别致。我很喜欢。”

进礼猛地瞪大了眸子，惊讶道：“娘娘？”

见他这般瞠目结舌的呆愣模样，南瑾故意打趣道：

“怎么？难不成你还是没改掉从前那爱私下昧了好东西的习惯，舍不得给我？”

进礼的脸“腾”地一下红到了耳根，慌忙躬身垂首道：

“娘娘要这么说，奴才真真儿是无地自容了！”

“好了，不过是与你说笑罢了。”

南瑾收起玩笑的神色，将绒花仔细地收进了自己的袖袋中，

“礼物不在贵重，有心便是难得。”

恰在此时，一阵凉风卷过，吹得夹道树叶簌簌作响。

几团乌沉沉的云迅速聚拢，遮蔽了原本还算明亮的日头。

采颉抬头望着愈发阴沉的天色，忧心道：

“瞧着是要下雨了。奴婢折回去帮娘娘取伞来，仔细请安回来淋了身子。”

她挪步要走，进礼忙道：

“姑姑还是陪着娘娘去请安要紧。奴才脚程快，这就去取了雨伞送来。”

采颉伸手虚拦了他一把，指着前方不远处道：

“前头拐个弯就到东平门了。你妹妹和母亲还在那儿巴巴等着你呢，你不是一直念着要见她们一面？”

她语气放缓了些，“你妹妹的病如今大好了，今日见完你，许平安便会将她们送出上京，寻个安稳的地方安置。

往后再想见一面，还不知得等到何年何月。你别耽搁了，还是我去吧。”

进礼脚步一顿，目光朝东平门的方向望了一眼，

他眼中的确有几分急切，不过很快收回目光，反而越过采颉，脸上绽出灿烂的笑意，冲她摆摆手道：

“总能见到的，不耽误这么点功夫。”

话音未落，人已快步跑了起来，生怕有人要抢了他的功劳似的。

他跑得急，未出几步不慎足下一个踉跄险些栽倒，幸而手快撑住了旁边的宫墙，才勉强稳住身形。

采颉瞧他滑稽，‘噗嗤’笑出声来，与南瑾念叨一句：

“娘娘您瞧，他做事永远火急火燎的，改不掉这急躁毛病。”

说着又不觉感慨道：“不过比起从前的偷奸耍滑，他如今一门心思护着娘娘，倒真是把娘娘的事都放在了心尖上。”

南瑾微微颔首，回眸看着进礼渐行渐远的背影，轻声应道：

“他本性原就不坏。从前贪财也不过是为了家人，被逼到那份上罢了。”

正说着，长街风势陡然更劲。

采颉怕风灌进入轿厢让南瑾受凉，连忙将轿帘严严实实地放下，又催促抬轿的宫人道：

“脚下快些！仔细雨点子落下来！”

少顷，轿辇在皇后宫门前稳稳停下。

南瑾扶着采颉的手踏入正殿时，瞧着今日坐在殿内的嫔妃少了许多。

除了皇后外，下位就只坐着嘉嫔和荣嫔二人。

昨日请安时还在殿内、有望晋位为嫔的那几位贵人，因着册封旨意还未下来，便都规矩地侍立在庭院。

皇后左右手下首位此刻也都空着。

宜妃被禁足，自然是不能来给皇后请安的。

另一个空出的位置，则是顺妃的。

她向来对皇后恭敬有加，请安也都是最早到的。

今儿倒是罕见地来迟了。

目光敛回，南瑾向皇后周全了礼数后落座于荣嫔身旁。

却才坐定，便见顺妃身边的大宫女宝玲步匆匆而来，行至殿中向皇后福一礼道：

“启禀皇后娘娘，盈月公主不慎染及风寒，昨日夜里发了高热。顺妃娘娘照顾一夜，直至今晨公主的情况才稍稍稳定。

顺妃娘娘放心不下，只得遣奴婢前来向皇后娘娘告假，今日是不能来给皇后娘娘请安了。”

皇后点了点头，温声关切道：“春夏交替之际，最是容易沾染风寒，公主年幼更需仔细。让顺妃安心照顾公主，这几日就不必惦记着来给本宫请安了。”

又对众人说：“你们也得各自留意着，莫要染了病气才好。”

众人齐声应道：“臣（嫔）妾多谢皇后娘娘关怀。”', '')