皇后唤人入内回话，听她道：

“启禀娘娘，奴婢依着您的吩咐去了昭纯宫。”

皇后问：“如何？”

那宫女应道：“娘娘猜测的不错。嘉答应回了昭纯宫，贞妃果然要打她。贞妃嚷着今日她遭了太后的打都是因为嘉答应，想要报复回去。

奴婢拦下贞妃，又照着娘娘的吩咐，说嘉答应禁足期间任何人无召都不得入内探视。若是贞妃执意要闹，娘娘定严惩不贷！”

皇后满意地点点头，“你明日再去一趟昭纯宫，叮嘱与嘉答应同住的妃嫔，叫她们别学着贞妃那跋扈样，以为嘉答应遭了贬斥，人人就都能欺辱上前踩上一脚。”

“奴婢遵旨。”

宫女领命退下，皇后忍不住喟叹一声，转而对南瑾道：

“这事嘉答应或许受了委屈，本宫与太后都不相信畅音阁的那把火会是她指使人放的。

可现在关键的人证都殁了，要再想翻出真相还她一个清白，更成了难事。”

皇后眉头微蹙，语气也不免沉肃几分，

“可见贴身伺候的宫人，忠心永远都是要排在首位的。若不然得了个像肃齐那样的奴才，拼了自己这条命都要诋毁主子清白，才是大麻烦。”

她看一眼昏迷不醒的进礼，低声对南瑾说：

“他被救下时已经被打昏，并不知是谁搭救。本宫替你想过了，等下本宫会让人将他送去你宫中，寻个庑房先安排着住下。

等他醒来后，你便说是你救下了他，他身上的伤也是你叫人医治了。他得知日后能在你身边伺候，又念着你对他有救命之恩，来日定不会成了肃齐那样的背主忘恩之徒。”

皇后温然和婉的容色在烛火跳跃下忽明忽暗，叫人看不真切。

南瑾表面默默，却抵不住内心波澜惊动。

与皇后相处得越久，她才越发看不穿皇后究竟是什么心思。

皇后平等地厚待每一位后妃，事事处处都为旁人思量。

即便有后妃犯了错，只要不是原则上出了大问题，她也总只是稍加训斥一番。

嘴硬后，又很快心软，主动想了法子帮对方一起补救。

南瑾不解，难道这世上当真会有这般纯善之人？

她从未见过，所以不敢尽信。

于是只得缓缓屈膝下去，恭敬一句，“嫔妾多谢皇后娘娘。”

皇后扶她起身，眼神黏腻在她身上，恍惚间微见眸中碎光闪动，分不清是泪还是灯烛流光的倒影。

她极尽温柔地将南瑾鬓边的碎发捋顺到耳后，含笑与她说：

“祝你生辰喜乐。”', '')