魏忠贤脸色一沉：“有人走漏风声了。传令下去，所有人都低调，能藏的藏，能躲的躲。”

“可要是真被查到我们头上”

“怕什么？”魏忠贤冷哼一声，“咱家有皇上密旨，王朴要是敢动我一下，那就是谋反！”

话虽硬，他心里却知道，光有密旨不顶事，关键还得靠证据。

“方正化，今夜你亲自带人去王府探探。我怀疑这守将，恐怕比咱们想的还脏。”

“明白！”

夜色深沉，方正化挑了几个身手最利索的，翻墙绕道，悄悄潜进王府后院。

刚藏身假山之后，就见一个鬼鬼祟祟的人影从后门钻了出来。

“跟上。”

几人尾随那人七拐八拐，最终在城东一间不起眼的小酒馆停下。

方正化翻窗而入，只听那人低声对掌柜说：“货已经送到科尔沁部了，这是定金。”

掌柜接过银袋，脸上满是笑意：“干得好。下批货什么时候到？”

“等后金的使者到了，咱们一起谈。”

后金？！方正化心头一震，这可真是条大鱼！

那人又道：“听说城里来了些不认识的面孔，将军让我们小心点。”

掌柜不屑：“张家口是谁的地盘？晋商一句话，连天王老子都得客气三分。”

方正化听得火冒三丈，正欲离开，忽见那人腰间悬着一块牌子，上头刻着蒙古文，造型特别。

他一挥手，低声吩咐：“抓活的！”

几人一拥而上，把那人制服带回。

魏忠贤看到人，满意地点头：“干得漂亮。泼醒他。”

一盆凉水浇下，蒙古人激灵一下睁开眼，望着满屋凶神恶煞的番子，腿都吓软了。

“你你们是谁？！”

魏忠贤阴恻恻地笑着：“你不需要知道我们是谁。你只需要，老老实实回答问题。”

“我、我什么都不知道！”那蒙古人慌张地喊。

“不知道？”魏忠贤冷笑一声，“方正化，让他见识见识我们东厂的规矩。”

方正化不动声色，从旁边打开一个包裹，里面亮晃晃地是一套刑具。他慢条斯理地举起其中一样，冷冷道：“这是拶指，夹的是手指骨头；这个是烙铁，烫在皮肉上能留一辈子的痕；还有这个”

还没等他说完，那蒙古人就彻底崩溃了：“我说！我说！别、别用刑啊！”

“这就对了。”魏忠贤缓缓坐下，手里抚着茶碗，“说吧，你是谁？干什么的？”

“我叫巴特尔，是科尔沁部的小头目，专门负责接货跟晋商的。”

“什么货？”

“火器、铁器、粮食什么都有。”

魏忠贤目光一闪：“那后金那边呢？你们也有往来？”

巴特尔迟疑了一下，正要含糊其辞，方正化手一抬，烙铁嗞啦一声在火盆边冒起热气。

“有！有往来！”巴特尔吓得大叫，“晋商不仅卖东西给我们，也卖给后金！而且他们还在撮合我们和后金联手，一起对付大明！”

这话一出，魏忠贤与方正化对视一眼，神色凝重。

“有证据吗？”

“我只是个跑腿的，真没掌什么实权。不过我知道——范家商号里，账目全在那里！都藏得严实得很！”

“藏哪儿？”

“在地下密室里，就在范家后院的佛堂下面。平时只有范老爷子和大掌柜能进去，别人连碰都碰不到！”

“你怎么知道的？”

“有一回我送银子，看到大掌柜从佛堂边的墙缝里出来，手里拿着一本账本。我偷偷跟过去看了一眼，才知道里面别有洞天。”

魏忠贤点了点头，挥手道：“把他关起来，派人看死了。一个字都别让他漏出去。”

众人退下后，魏忠贤脸上露出一丝冷笑：“这下，终于逮到条大鱼了。只要拿到那几本账，晋商这些王八蛋全得完蛋，朝中那些吃回扣的官儿，也一个跑不了！”

“公公，那什么时候动手？”方正化跃跃欲试。

“还不到时候。”魏忠贤站起身，在屋里来回踱步，“范家戒备森严，咱们若是硬闯，不但打草惊蛇，说不定连命都搭进去。”

“那公公有何妙计？”

“后天，后金的使者不是要来范家议事？他们要谈生意，必定会动用账目。到时候我们就来个——螳螂捕蝉，黄雀在后！”

说到这，他眼神一凛：“传令下去，所有人做好准备。另外，给李若琏送信，让他的人配合咱们行动。”

“明白！”

与此同时，千里之外的四川石柱。

操场上鼓声阵阵，杀声震天。

巾帼将军秦良玉正亲自校阅军队。虽年过五旬，她一身战甲，腰背挺直，眼神如鹰，威风丝毫不减当年。

副将马祥麟低声说道：“将军，这圣旨来得太突然了。从我们这赶到张家口，少说一个月。等咱们到了，那边的事恐怕早已了结。”

秦良玉扫他一眼，声音冷厉：“旨意既到，岂能违抗？皇上既派咱们北上，自有深意。”

“可这来调我们四川兵，绕过京畿和山西，实在蹊跷。”

“没有可！”秦良玉打断了他，目光如刀，“传令下去，挑选三千精锐，明日卯时出发，全是能打硬仗的好手！”

“是！”

当晚，三千白杆兵迅速集结。他们身形高大，军容整肃，一排排白杆枪闪着寒光，气势如虹。

点将台上，秦良玉声如洪钟：“将士们，皇上有令，命我等北上张家口，阻蒙古入寇！路远多险，但我白杆兵，自古忠勇！我只问一句——可愿随我北上，护我大明江山？”

“愿为将军效死！”三千将士齐声高呼，声震天宇。

“好！”秦良玉一挥手，“明日出发！都去准备吧！”

士兵散去，马祥麟又凑过来低声问：“将军您是不是也觉得这事不对劲？皇上不调边军，却调咱们到底为何？”

秦良玉凝视远方，沉声说道：“皇上要的，也许不是打仗——而是震慑。”

“震慑？”

“白杆兵在西南是出了名的悍军，连蒙古人听了都胆寒。我们一动，便是朝廷的态度。也许一兵未动，敌人就要掂量掂量。”

马祥麟恍然：“将军高见！”

秦良玉没有回答，只是望着北方天际，心头微紧：但愿此行，能不战而平。

次日清晨，三千白杆兵旌旗招展，铁蹄出发，浩浩荡荡北上。她一骑在前，回望石柱城，心中默念：

但愿一路顺利，不负皇命，不辱家国。

张家口这边。

探子急匆匆回报：“公公，后金使者已经进城，住在范家的别院里。”

“查清了吗？来的是谁？”

“是后金的贝勒，叫阿敏。带了二十多个护卫，个个精壮，不是一般人。”

魏忠贤目光一寒：“阿敏？努尔哈赤的侄子，果然不简单。看来这次后金也不是随便敷衍。”

“公公，咱们要不要趁他们聚会时下手？”

“不错。”魏忠贤点头，“范家肯定要设宴款待阿敏。他们要议事，就得动账本。那时候，就是咱们的机会！”

他召集所有档头，做最后部署。

“听着，今晚我们兵分三路。第一路，在范家外围守着，发现任何动静，立刻发信号。第二路，由方正化带队，潜入范家，设法拿下账本。第三路，由我亲自带人接应。”

“李若琏那边呢？”

“让他带人控制住城门，任何人不得擅自离城！准备好——一旦动手，能抓的全抓！”

众人领命，各自准备。

魏忠贤又唤住方正化：“记住，账本最要紧。实在抢不下来，就烧！烧他个干干净净，让他们知道，东厂动起手来，不留活口！”

“属下明白！”

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