周悍得到了江澈的命令后，立刻带着麾下的天狼卫，在北平外的广袤土地上肆意驰骋。

他们不攻城，不掠地，只是存在。

数千铁骑的马蹄声汇成闷雷，日夜不息。

从一个草场移动到另一个草场，留下大片被踩踏的凌乱痕迹。

可出乎意料的是应天府的几位皇子，对此竟毫无反应。

仿佛这支能随时席卷辽东的精锐，不过是草原上一次寻常的牧群迁徙。

更诡异的是，那些盘踞在北平城内，窥伺江府的眼睛。

一夜之间，消失得干干净净。

江澈站在窗前，看着院子里堆雪人的江源，目光却仿佛穿透了千里之外。

事出反常必有妖。

探子撤了，不是怕了。

是被抽调走了。

有什么事，比监视他江澈更重要。

有什么事，能让朱高炽和朱高煦那样的对手，暂时放下对他的忌惮。

答案只有一个。

棋盘上最大的那颗棋子，出问题了。

“爹！你看我堆的雪人像不像你？”

江源拍掉手上的雪，献宝似的喊道。

江澈回头，脸上露出一丝柔和。

“像。”

就在此时，暗卫来了。

“大人，京城急报。”

江澈嗯了一声。

“陛下病危，已昏迷三日。”

江澈的瞳孔微微收缩，那头沉睡的猛虎，终于走到了生命的尽头。

“东宫有何动作？”

“太子殿下衣不解带，日夜侍奉。京城九门戒严，高煦亲王安插在京中所有暗桩，三日内，被连根拔起，无一幸免。”

好一个衣不解带，好一个孝感动天。

江澈顿时忍不住笑了，朱高炽这位看似敦厚的储君。

终于亮出了他隐藏多年的獠牙。

他这是要先剪除朱高煦的羽翼，将他变成一个聋子，一个瞎子。

“知道了。”

江澈挥了挥手，暗卫再度悄然消失。

他重新望向院子里的江源，那孩子正努力给雪人安上一根胡萝卜当鼻子。

阳光洒在他身上，温暖而明亮，可这世间的风雪，马上就要来了。

……

应天府，乾清宫。

龙榻之上，朱棣双目紧闭，面色灰败，只有微弱的呼吸，证明他还活着。

朱高炽跪在榻边，身形肥胖，此刻却因为连日的守候而显得憔悴不堪。

他亲手为朱棣擦拭着嘴角溢出的药汁，眼神里满是孺慕与哀伤。

一名太监轻手轻脚地走进来，在他耳边低语。

“殿下，汉王府在京城的最后一处据点，已经清缴干净。共抓获一百二十七人，无一漏网。”

朱高炽的身体纹丝不动，眼睛依旧注视着自己的父亲。

“父皇的汤药凉了，快去重换一碗热的来，记住，要温一些，免得烫了口。”

直到那太监领命退下，他才缓缓转动了一下僵硬的脖颈。

真说起来，不是朱高炽狠，而是朱高煦逼得太紧了。

朱瞻基，这位被朱棣亲赐的圣孙，此刻站在朱高炽边上。

“爹，我们下一步该怎么办？”

原本来说朱瞻基才是征伐瓦剌的那个人，可现在，却成了朱高炽身边的一个刀子。

毕竟朱高炽登上皇位，下一个人就只能是他朱瞻基。

朱高炽没有说话，而是看了已经垂暮的朱棣一眼后，陷入了沉思。

现在，老二远在高句丽，京城的消息传到他耳朵里，至少要半个月。

这半个月，足够自己做很多事了。

他的目光扫过殿外，仿佛能看到整个应天府的权力网络。

正在他的意志下，被重新编织。

他要的不仅仅是剪除朱高煦的势力，还要掌控朝局，安抚勋贵，收拢兵权。

至于江澈……

朱高炽的眉头微不可查地皱了一下。

周悍的天狼卫在草原上耀武扬威，他当然知道。

不过，现在不是动他的时候。

清理门户，要先从家里开始。

江澈暂时还能安分。

等自己彻底坐稳了江山，再来炮制他也不迟。

他以为江澈只是在等一个价码。

他不知道，江澈等的，是他们所有人都跳上牌桌，然后亲手把桌子掀了。

朱高炽收回思绪，重新将注意力放在朱棣身上，就好像刚刚没有听到朱瞻基的问话一样。

“父皇，您快醒醒啊……”

……

高句丽，汉城。

“哐当！”

一只来自大食的琉璃盏被狠狠砸在地上。

朱高煦双目赤红，像一头被困在笼中的野兽，胸口剧烈起伏。

他的面前，跪着一名侥幸从辽东逃回来的信使，浑身是伤，瑟瑟发抖。

“你说什么？再说一遍！”

“王……王爷，京里的线……全断了，我们派去的人，三天之内，全都失联了。”

信使的声音带着哭腔：“奴才在驿站等了十天，没收到任何消息，只看到兵马司和锦衣卫在全城大索，抓了好多人……”

断了。

全断了。

朱高煦的脑子嗡的一声，一片空白。

他不知道京城发生了什么。

是父皇不行了，还是大哥那个伪君子，终于动手了。

无论是哪一种，对他而，都是灭顶之灾，甚至无法判断，父皇是死是活。

等他得到确切消息的时候，恐怕朱高炽的登基诏书，都已经传遍天下了！

“废物！一群废物！”

朱高煦一脚踹翻了身前的桌案。

那个混蛋！如果他答应了自己，带着特战军和暗卫司的力量，何至于此？

只要京城一乱，他就能里应外合，大事可成！

可那个家伙，居然不管不顾！

可以想象，朱高炽一但登基，第一个对付的就是他这个汉王！

一道圣旨，把自己削为庶人，然后像一只猪一样被押回京城宰了。

或许会留他一命，但这根本不是他想要的！

朱高煦的眼中，癫狂的光芒越来越盛。

既然没有路，那就自己杀出一条血路！

他猛地冲到地图前，一把将其从地上抓起，铺在墙上。

他的手指，重重地戳在了辽东的位置。

这里，是大明的北大门。

这里，驻扎着他的兵马。

“传令！”

朱高煦的声音嘶哑而扭曲，“命张龙山，王成林……即刻整顿兵马！命王忠，将所有粮草辎重，向鸭绿江一线集结！”

一名亲卫统领犹豫了一下，上前道：“王爷，我们这是要做什么？陛下尚在，擅动边军，可是谋逆大罪啊！”

“谋逆？”

朱高煦狂笑起来，笑声凄厉：“他朱高炽都要我的命了！我还管什么谋逆？！”

“我就是要动！我就是要让天下人都看看！我手里，还有十万大军！”

“他朱高炽不是想安安稳稳地接盘子吗？我偏不让他如意！我要让他知道，惹毛了我，这大明的北境，立刻就是一片火海！”

他不是要真的打进关内，他没那么蠢。

他要用这十万大军，逼朱高炽妥协。

要在即将到来的权力分割中，为自己争夺到最大的筹码。

哪怕这个筹码，是用无数将士的性命和整个北境的安危来换取的。

“快去传令！违令者，斩！”

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