应天府，户部衙门。

户部尚书夏元吉揉了揉发胀的太阳穴。

看着眼前这份来自北平布政使司的税收总册，眉头紧锁。

“志才，你来看看。”

他将册子递给身旁的侍郎。

侍郎接过，细细翻阅，脸上也露出了困惑的表情。

“大人，这……北平、辽东等地的商税，比去年同期，竟然增长了近四成？这怎么可能？”

要知道，北方边镇历来是吞金巨兽。

军费开支浩大，朝廷每年都要从南方调拨大量钱粮补贴。

能维持收支平衡就已经是谢天谢地。

税收不降反升，而且是如此夸张的增幅，简直是闻所未闻。

夏元吉手指敲着桌面，喃喃自语：“江大人上奏，说是清剿了草原匪患，打通了与高句丽的商路，所以贸易繁荣……可这利润也太高了。”

侍郎附和道：“是啊，下官也觉得蹊跷，这上面说，最大宗的交易是皮毛、人参和战马？战马贸易，朝廷向来严控，怎么会产生如此高的税收？”

“账目上写的是骡马，不是战马。”

夏元吉指着册子上的一个条目，语气有些无奈。

“北平总督的账，做得滴水不漏，我们就算怀疑，也找不到任何破绽。”

“那这总是好事吧？”侍郎迟疑道：“国库又能充裕一些了。”

听到这话，夏元吉也不知道该如何是好。

而所有人都忘记了一个事情，先前被陈宣在海上扣押的两艘西夷商船。

两天之后。

应天府，奉天殿。

朝会的气氛，前所未有的凝重。

就在夏元吉还在为北平那笔天降横财头疼时。

一群金发碧眼的西夷使者，在鸿胪寺官员的引领下。

走进了这座大明王朝的权力中枢。

他们身着裁剪奇特的绒料礼服，头戴插着羽毛的宽檐帽，神态倨傲，眼神里却又藏着紧张与好奇。

他们绕开了所有人的预料，没有在北平与江澈交涉。

更没有去寻正在樱花国耀武扬威的汉王朱高煦。

他们选择直捣黄龙。

为首的使者名为巴托洛梅乌，他手捧着一份用丝绸包裹的国书。

在通译官尖利的声音中，向端坐于龙椅之上的朱棣，呈上了他们的抗议。

通译官的声音在宏伟的殿宇中回响。

“贵国北疆将领，纵容海寇，无端劫掠我国商船两艘，货物无数，此乃背信弃义之举，严重损害两国邦交！”

“我王要求，大明必须全额赔偿所有船只货物损失，共计白银一百二十万两！并立即处决肇事将领，开放广州、泉州、宁波三处港口，允许我国商人自由通商，以示歉意！”

话音落下，满朝哗然。

一百二十万两？

还要杀大明的将领，开放三处港口自由通商。

这哪里是抗议，这分明是勒索！

“荒唐！”

兵部尚书第一个站了出来，他须发戟张，怒不可遏。

“我大明水师纵横四海，何曾听闻有海寇敢在北疆作祟？分明是尔等心怀叵测，意图不明！还敢在此颠倒黑白，索要赔偿？简直是痴人说梦！”

五军都督府的老将军更是脾气火爆，直接对着那使者啐了一口。

“放你娘的屁！想从我大明讹钱？你问问老子手里的刀同不同意！”

可文臣队列中，礼部尚书吕震却持不同意见。

“陛下，国之大事，在祀与戎。西夷远来，亦为王化所感。如今发生此等不快，若处置不当，恐伤天朝体面，引来不必要之边衅。依臣愚见，此事或有误会，当先安抚使团，查明真相，再做定夺。”

“安抚？怎么安抚？”

一名御史立刻跳了出来，声泪俱下。

“汉王殿下在外拥兵自重，其麾下将领陈宣更是骄横跋扈！此事定与他脱不了干系！为江山社稷，为免生灵涂炭，臣恳请陛下，将汉王召回京师问罪，将其部将交给西夷处置，方能彰显我朝信义，平息外夷之怒啊！”

这番话如同一颗炸雷，引爆了整个朝堂。

支持汉王朱高煦的武将们瞬间炸了锅，纷纷痛斥那御史是软骨头，是卖国贼。

而以户部、礼部为首的一众文臣，却觉得此法甚好。

在他们看来，用一个在外惹是生非的藩王。

换取边境的安宁与贸易的平稳，这笔买卖，划算！

夏元吉站在队列中，眉头紧锁。

他既觉得西夷的要求无理至极，又担心真的爆发战争。

打仗，就意味着户部刚刚因为北方商税而鼓起来一点的钱袋子，又要被掏空了。

一时间，奉天殿变成了菜市场。

主战派与主和派唇枪舌剑，弹劾的奏章雪片般飞向御案。

目标直指远在海外的朱高煦。

龙椅之上，朱棣面沉如水。

朱棣眼底深处，一抹浓重的厌烦与杀机一闪而过。

他的儿子，他的大明将士，在外面为国开疆拓土，浴血奋战。

而殿中这些饱读诗书的所谓肱股之臣，却想着要把自己人绑了送给外人当赔礼。

真是好得很！

他没有当场发作，只是冷冷地看着那群上蹿下跳的御史。

“此事，容后再议。”

朱棣丢下这句话，拂袖而起。

径直离开了奉天殿，留下满朝文武面面相觑，心中惴惴不安。

……

乾清宫，暖阁。

朱棣面色阴沉的坐在案几边上。

他甚至在想，要不要把今天叫得最凶的那几个御史，直接拖出去砍了。

但理智告诉他，不行。

皇帝不能仅凭喜怒行事。

西夷使团还在京城，朝臣们人心浮动。

此刻杀人，只会让局势更加混乱。

可那一百二十万两白银和开放港口的要求。

就像一根鱼刺，死死卡在他的喉咙里。

打？

大明的国力当然不怕。

可对方远在重洋之外，劳师远征，耗费巨大，得不偿失。

不打？

难道真要捏着鼻子认下这笔讹诈？

他朱棣的脸，大明的脸，往哪搁？

就在朱棣心烦意乱之际。

一名身着黑衣的宦官悄无声息地滑入殿内。

双手高高捧起一个纤细的蜡丸。

“陛下，北平，暗卫司六百里加急。”

朱棣的眸光瞬间锐利起来。

他接过蜡丸，轻轻一捏，蜡壳碎裂，露出一卷小小的纸条。

展开纸条，熟悉的字迹映入眼帘。

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