亲卫身体微微一颤。

朱高煦仿佛没有看见他的反应，继续口述。

“告诉章武，我随后就到，让他清扫出一条通往京都的血路，我要在那座城的天守阁上，喝庆功酒。”

“传令辽东、高句丽水师，所有战船、福船、运输船，即刻集结，分批次，将第一、第二镇新军，连同格物院新铸的二十门镇国重炮，全部运往樱花岛，不得有误！”

“遵命！”

亲卫领命，不敢有丝毫耽搁，转身飞奔而出。

营帐内，再次恢复了安静。

……

樱花岛，京都。

幕府将军足利义持的府邸内，气氛压抑得仿佛凝固的黑铁。

一叠叠从各地传来的告急文书，像雪片一样堆满了他的案几。

“八嘎！”

足利义持猛地掀翻了桌案，名贵的瓷器碎了一地，发出刺耳的声响。

他双目赤红，死死盯着跪在下方，浑身抖如筛糠的信使。

“你说什么？章武倾巢而出了？正朝着京都而来？”

“哈……哈伊！”

信使吓得魂不附体，说话都结结巴巴。

“他们……他们的前锋，已经突破了丹波防线，沿途守护大名……望风而降！”

“废物！一群废物！”

足利义持气得浑身发抖。

他曾数次派遣大军征讨，却都被对方利用复杂的地形和神出鬼没的战术击败。

他以为，这群老鼠只会躲在阴暗的角落里。

可现在，这群老鼠居然长出了獠牙，要冲进他的粮仓，咬断他的喉咙！

“将军大人，请息怒！”

一名身穿狩衣的家老，躬身劝道。

“当务之急，是立刻召集兵力，在京都城外迎击敌军！”

“迎击？”足利义持喘着粗气，“他们有多少人？”

“据……据溃兵所报，漫山遍野，至少……至少有两万人！”

两万！

足利义持的心沉了下去。

这不是海寇，这是一支真正的军队！

“传我将令！”

他像是瞬间苍老了十岁，声音沙哑。

“发布紧急动员令！征召近畿地区所有守护大名、所有武士！放弃城池，全部到京都城外集结！”

“我要在桂川平原，和这群来自明国的杂碎，进行一场决定国运的合战！让他们见识一下，我们大和武士的刀，到底有多锋利！”

命令下达，很快整个近畿地区全部收到了他的将领。

一面面绘着家族纹章的旗帜开始向京都汇集。

可三天后，当足利义持在城头检阅他引以为傲的军队时。

他预想中那片遮天蔽日的旗海，稀疏得像被狗啃过的草皮。

“怎么回事？”

他一把抓住身边的侍大将。

“佐佐木家呢？六角家呢？还有筒井家！为什么他们的旗帜，我一面都没有看到！”

侍大将脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。

“说！”足利义持的咆哮声在城楼上回荡。

“回……回将军大人……”

侍大将噗通一声跪倒在地。

“佐佐木大人称病，无法出征……六角大人说领内突发一向一揆，分身乏术……至于筒井大人……他，他已经三天没有音讯了！”

足利义持如遭雷击，身体晃了晃，险些栽倒。

他们背叛了！

在这决定幕府生死存亡的时刻，这些世代受他足利家恩惠的大名。

居然集体背叛了他！

足利义持的身体晃了晃，最终还是站稳了。

原本包涵愤怒的眼神，此刻却诡异地平静下来。

他想笑，笑那些世代受他恩惠，此刻却称病、剿匪、玩消失的忠臣。

笑自己居然天真到相信武士的忠义。

“将军……”

身旁的侍大将声音颤抖，生怕将军一怒之下，将他也一刀砍了。

足利义持没有理他。

他缓缓拔出腰间的太刀童子切安纲。

“传令。”

“所有旗本，所有还能拿起刀的武士，所有还记得忠字怎么写的足轻，全部集结！”

“告诉他们，我，足利义持，将亲自带他们出征！”

他的目光扫过城下稀稀拉拉的旗帜。

那片残破的景象不再让他愤怒，反而激起了一种近乎疯狂的决绝。

“既然那些家伙想看我足利家的笑话，那就让他们看个够！”

“我要在桂川平原，用明国人的血，祭奠我们大和武士最后的荣耀！”

他高高举起国宝名刀，刀尖直指天空。

残存的武士们被这股悲壮的气氛感染。

京都的城门沉重地开启。

足利义持身跨战马，一马当先。

身后，是他拼凑出的最后家底——不到五万人的军队，其中真正的精锐旗本武士，不足一万。

街道两旁，门窗紧闭，死一般寂静。

这座繁华的都城，仿佛在一夜之间变成了鬼域。

足利义持目不斜视，他能感受到背后无数道窥探的目光。

大军在桂川平原东岸停下。

“布阵！鱼鳞之阵！”

随着足利义持的命令，一面面印有二引两家纹的旗帜在寒风中展开。

武士们按照传统，迅速组成一个以前锋为突出锐角的攻击阵型。

层层叠叠的单位，如同一片指向敌人的巨大鳞甲。

这是数百年来，无数次合战中证明过其威力的阵法。

足利义持立马于本阵之中，凝视着河对岸。

……

河对岸的山坡上，朱高煦放下了手中的黄铜单筒望远镜。

镜中，敌军的“鱼鳞阵”看上去很有气势，旗帜招展，长枪如林。

但在他眼里，那不过是一具涂抹着艳丽油彩的骸骨，一推就倒。

“就这点人？”

他语气平淡，听不出是失望还是别的什么。

一旁的章武面色也平静无比。

“回殿下，足利义持的嫡系力量，基本都在这了。”

“至于那些墙头草，我们的信使已经带去了殿下的善意，他们现在大概正躲在各自的天守阁里，一边祈祷足利义持战败，一边盘算着该如何瓜分幕府的遗产。”

“一群饿狼。”

朱高煦哼了一声，嘴角却微微上扬。

“传令。”

他转身对众将道，“全军构筑防御工事，就在这山坡上，把那二十门宝贝疙瘩给我推上来，一字排开，正对着他们。”

几名老将闻，面露不解。

一名满脸虬髯的都指挥使忍不住上前一步。

“殿下，敌军兵力远逊于我等，又是个过时的破阵法，末将愿率本部铁骑，一炷香内便可将其冲垮！”

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