和对张鹏的旁敲侧击不同，朱棣的问话直接而尖锐。

“瓦剌，最近有什么动静？”

王瑾跪在地上，身体抖得像秋风里的落叶。

“回万岁爷，瓦剌人……穷得很，阿古兰那女人虽有些手段，但没钱，每次派来的商队，都是拿些不值钱的皮毛，换点盐巴和铁锅，上个月，他们还想赊一批茶叶，被奴婢给拒了。”

“哦？穷成这样？”

朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他们拿什么养兵？”

“靠……靠抢。”

王瑾哆哆嗦嗦地说，“前阵子，他们和东边的鞑靼部打了一仗，抢了几个小部落，才算缓过一口气。”

朱棣的指节在茶杯壁上轻轻摩挲。

穷。

要靠抢才能活。

这与江澈奏报里描述的生产凋敝，民生困苦完全吻合。

一个穷疯了的部落，为了生存。

卖掉一部分战马换取能武装更多士兵的铠甲，似乎也说得通。

用一千人的精锐骑兵，换来三千人能上战场的步卒。

对于一个急于扩张的枭雄来说，这笔账，有的算。

朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，却更加浓重。

江澈，是如何让阿古兰相信，这笔买卖是划算的。

他又是如何肯定，阿古兰武装起来的军队，刀口不会对准大明的边墙。

这才是关键。

奏报里，没有写。

“去吧。”朱棣挥了挥手。

王瑾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。

殿内，重归寂静。

朱棣走到御案前，从一个暗格里，取出一枚玄铁打造的令牌。

令牌通体漆黑，正面是一个狰狞的龙头，背面只有一个字。

杀。

他唤来一名一直侍立在阴影中的小太监。

“传朕口谕，命东厂提督，即刻入宫。”

半个时辰后。

一名身穿华丽曳撒，面白无须的中年太监，如同鬼魅一般出现在殿内。

他没有走正门，仿佛是从墙角的阴影里渗透出来的。

东厂提督，陈芜。

“奴婢，叩见皇爷。”

朱棣没有转身，只是将那枚玄铁令牌丢在了地上。

令牌落地，发出一声沉闷的“铛”。

陈芜的瞳孔猛地一缩。

这是东厂的最高密令，见令如见君，可先斩后奏，可调查任何人。

“去北平。”

朱棣的声音冰冷，不带一丝感情。

“查一个人。暗卫司指挥使，江澈。”

陈芜的身体，微不可查地僵了一下。

“奴婢遵旨，不知皇爷想查什么？”

“查他的一切。”

朱棣缓缓转身，目光如电。

“记住，朕要的是事实，不是他想让朕看到的事实。”

“不要惊动他，更不要让他察觉，如果暴露了……”

朱棣没有说下去，但那森然的杀意，已经让殿内的温度骤降冰点。

陈芜深深叩首，额头贴着冰凉的金砖。

“皇爷放心，奴婢的人，就是掘地三尺，也会把一切都挖出来。”

“去吧。”

“奴婢告退。”

陈芜捡起地上的令牌，攥在手心，身体向后倒退。

悄无声息地再次融入了阴影之中。

仿佛他从未出现过。

殿内，朱棣重新坐回御案后，拿起那封奏报，在以旧换新四个字上，用朱笔，重重画了一个圈。

江澈。

希望你不要让朕失望。

否则，朕能给你的一切，也能亲手拿回来。

包括你的命。

可陈芜不知道的是，他这边刚刚带着东厂的番子浩浩荡荡出了京城。

还没走过两个驿站，一匹快马已经绝尘而去，将消息送往了千里之外的北平。

两天后，北平，江府。

江澈看着章武递上来的那张薄薄的纸条。

上面的字迹是用特殊药水浸泡过的，只有暗卫司的核心成员才能解读。

内容很简单，只有四个字：陈芜，北上。

江澈的嘴角微微动了一下，像是在笑，但那笑意没能抵达眼底。

章武站在一旁，胸膛剧烈起伏。

他那张饱经风霜的脸上，满是压抑不住的怒火和鄙夷。

“头儿！”

章武终于没忍住，声音像是从牙缝里挤出来的。

“陈芜这个狗日的！一个前朝留下来的阉货，靠着给陛下当狗才爬上东厂提督的位置，他算个什么东西，也敢来北平查您？”

“等他进了北平地界，属下带几个弟兄，保证做得神不知鬼不觉，让他和他的番子们，都变成古北口外的孤魂野鬼！”

话语里透着浓烈的血腥气。

江澈抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼，没有动怒，只是语气平静得有些反常。

“跟了我这么久，长进不大，脑子倒越来越像块石头了。”

一句话，像一盆冰水，兜头浇在章武的怒火上。

章武猛地一愣，脸瞬间涨得通红，不是气的，是憋的。

他不是不懂，只是……不平！

“大人！属下……属下是替您不值！”

他往前抢上一步，声音都有些发颤。

“别人不清楚，咱们这些跟着您从尸山血海里爬出来的老弟兄，谁心里没杆秤？当初靖难，要不是您在暗中运筹帷幄，剪除建文羽翼，收买人心，甚至在最关键的时候，亲自带人烧了金川门，陛下他能那么容易坐上这龙椅？”

章武越说越激动，唾沫星子都快喷了出来。

“可您再看看现在！那些功劳不及您一半的，一个个封妻荫子，不是国公就是侯爵！您呢？您倒好，跑来这苦寒的北平城！外人不知道的，还以为您是被陛下发配流放了！”

“这口气，弟兄们咽不下！”

江澈静静地听着，他当然知道章武说的是实话。

暗卫司的老班底，都是他一手带出来的，说是下属，其实更像家人。

他们的忠诚毋庸置疑，但也正是这份忠诚，让他们有时候会看不清全局。

“陛下是君，我是臣。”

江澈终于开口，声音不高，却让整个书房的温度都降了几分。

“君要臣死，臣不得不死，现在，只是派个人来查查我，你就想杀朝廷命官，是要坐实我谋反的罪名吗？”

章武的身体僵住了，额头上渗出细密的冷汗。

他知道自己失了。

江澈看着他这副样子，语气缓和了一些。

“我知道你是为我好，为弟兄们鸣不平，但你要记住，我们是暗卫，是刀。刀，不能有自己的想法，更不能对着主人露出锋芒。”

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