('樊楼的运输班，向来都是依照后院酒坊开出的订单，向东京城内各家食肆酒楼运送酒水。

每送完一批，承运人负责人便需请对方掌柜在订单上签字画押，连同酒钱一并交回酒坊负责人老韩手中，最终由老韩汇总转交石头对账。

沈明琪命石头仔细核验账目，果然，送出酒水的数量与收回的银钱分文不差，否则石头早已察觉出异常才对。

石头又特意找来芒哥，问他运送途中可曾察觉有什么不寻常之处。

芒哥挠着头想了好一会儿，说道：“都按单子上写的送，该送多少、收多少银两，从没出过错。”

石头正自沉吟，却听芒哥犹豫着再次开口：

“不过……有件事不知算不算异常。”

石头立刻抬头：“你说，无论多小的事，但说无妨。”

芒哥道：“有几回，几家掌柜签收时都嘀咕，说订单上留的空白是不是太多了些。我也向老韩提过，可每次刚处理好一家，另一家的单子又变成那样。好在不是固定一家，倒像是咱们时不时改个写法似的。”

石头紧锁眉头，重新翻看那叠单据。

初看时并未察觉芒哥所说的异常，但他不敢大意，又逐张仔细验看。

最近一两个月的单据中，有几张墨迹深浅略有差异，笔锋走势也微妙的生硬了些许，像是分次补写而成。

若不细辨，几乎难以察觉这精心掩饰的破绽。

入夜后，樊楼关了门，石头特意留到最后，快步找到沈明琪，将这一发现低声告知。

沈明琪指节轻叩桌面，沉吟道：“今日也有熟客提及，师语楼虽开始售酒，酒味却偏淡，皆是些口感柔和、酿造期短的品类。”

石头一怔：“东家的意思是？”

沈明琪唇角浮起一丝看透真相的冷笑：“这说明，她并非直接取得现成酒水，而是有了酒曲，正在暗中自酿。”

石头陡然醒悟，道：“师语楼竟能自制酒曲？”

“不可能。”沈明琪斩钉截铁地摇头。

“制曲工艺繁复，耗时极长，极易暴露。她绝无可能悄无声息地迅速酿出酒来。”

她眼神锐利地看向石头：“那酒曲，必是现成的。”

石头脑中灵光一闪，压低声音道：“如此说来，是她从樊楼酒坊暗中取得酒曲，私自偷酿。而我们樊楼的酒坊那边……便做假账，将短少的酒曲伪称已酿成酒售出，以此平账？”

沈明琪缓缓点头。

石头先是一怔，随即竟低低地笑出声来。

那笑声里并无欢愉，反倒掺着几分冰冷的讥嘲。

“真是胆大包天。”他摇着头，语气陡然一沉，“她莫非忘了，酒曲之重，关乎国策？”

自朝廷施行‘榷酒制度’那日起，便设了都曲院专门来管理酒曲的售卖，严厉禁止民间私酿。

凡触此律者，将面临极其严厉的惩罚。

抄没家财、捣毁器具不过是开端，轻则杖刑，重则流放千里，就是掉脑袋也是可能的。

师师自以为这番安排天衣无缝，事实上也算是颇为周到，若非那日孙掌柜求上门来，恐怕沈明琪还被蒙在鼓里。