待在江后身边，周身气息皆暖，木芝躺在那里，身下若船晃荡，双目紧闭不敢多发一言。

她年纪尚小。

纵有无边野心，也不曾有机会迈出一步，正是蛰伏着藏于暗处，等待厚积薄发之时，但一道声音轻轻唤她。

“我知道你没有昏了头，将眼睛睁开吧。”

江皇后的声音冷而静。

见她仍无动作，江皇后忽然俯身过来，盖住的眼皮前慕然一团阴影摇晃光晕，耳边金玉碰撞，伶仃环响，乱人心扉。

木芝惶惶睁开了眼，口舌蠕动：“娘娘.....我......我醒了。”

“呵。”

江皇后轻笑一声，所覆的面上铅粉脱落，落于木芝唇舌周围，呛得她想咳嗽又生生忍住。

近距离中，这个不可一世的女人褪去铅粉掩饰，肌肤斑驳，眼角也挤出细纹，她俯瞰木芝几息，用尖而长的指甲划过木芝脸颊。

所落之处，少女的肌肤吹弹可破，纱布下渗出的血，更给了她惹人怜爱的契机。木芝遏制呼吸，放低胸口起伏，在她手下不禁颤动，似一只受伤后又被逼上刑架的白兔。

江皇后瞬间就敛了含笑神色，言语若刀子，剖开她的伪装。

“在洛阳城，出身不显又有惊人美貌的女子，注定傍不得高门大户。

一旦过了嫁娶之年，身若无所依，迟早会碾落成尘，成为供他人酒后凌虐的姬妾。

你是吾收的八个女郎里出身最为低微的，既然没有一条更好的路能走，却也不愿按吾之计，侍奉天子以求得余生庇佑？这，是为什么？”

木芝方想说话，江皇后一手压迫而来捂住她口鼻。

她呼吸被阻，憋闷的红从耳根蔓延脸边，从前的本事，在这压倒式的无边权利面前，没有丝毫还手之力。

“不用狡辩，吾听的烦！”

她说完，又一下放开她。

木芝捂着胸口深口吸入空气，间或几声压抑的咳嗽，肩膀随呼吸上下耸动。

江皇后利落甩袖，端直身体，捂过她的手重回引枕，懒懒打量着她的狼狈：“何内司应该已经跟你说过，你长得像吾一个故人。

你既然醒着，不妨听吾说说。

二十多年前，曹氏先帝要为陛下赐婚，陛下当年尚官拜中书郎，他本意要娶洛家美人，一道圣旨，却让他心仪的洛氏另嫁河西将军，吾反倒成了他的妇人。言至于此，你应该能懂我的话了？”

木芝撑锦席起身，袖口抚散白玉孔雀香炉外冒的烟丝。

随即颔首：“娘娘之意，是小女与那洛氏美人长相有几分相似。”

“陛下的审美情志无人比吾更精通，你是我放于后宫豢养的礼物，青春若流水东去，我早已年老色衰，又身下无子依托，何尝不是陷于弱处？本欲将你当成那份旧日情怀献于陛下，让他圆一未尽心愿，也能再多挂念我们夫妻多年情分。”

木芝的一切都被她看破，在心下恶寒。江后之言她并不全信，但绝不表露出一丝猜疑。在强弱分明的情况下，强势的一方若想对自己灌输什么，那都必须是对的。

江皇后自怜一霎，转盯着她：“你是嫌陛下已非壮年，委屈了你？”

木芝将头摇成拨浪鼓，“并非如此！”

江皇后不介意她的口是心非:

“你若只是一味和顺蠢笨，如你外表这般，吾倒会再作考虑让陛下见你，可今日之举已经证明，你会用心计，且用得还远在其余七人之上，吾不会再将你送到太春宫。”

太春宫乃元稹帝夜宿之所，是帝王寝殿。

木芝咽了咽口水，深深低下了头：“娘娘会如何处置小女......”

“处死。”

木芝心房猛缩。

下瞬，听得江皇后闷笑几声。

她以调香的铁匙，像逗猫犬一般，拨动木芝细巧的下巴。

“你叫木芝？世人只怪女子的美貌会乱了天下大局，却不曾想过她们的心智也是，今日你既拼死救了吾，无论你目的为何，吾都不会再为难你。若你不肯利用你的美貌在宫里立足，那日后便——”

江皇后垂在引枕的柔夷抬起，竖起一根食指，从她的面庞悠然指向下，最后隔空，停在她藏着那颗不平之心的胸口，打了个转。

“——攻心为上。”

木芝听完这一段，第一次尝试着，直视这个一国之母的眼睛。

江皇后很满意她的目光。

那里头有初生的，还未曾被打磨掉的野性。

这恰恰是江皇后最想要的，但大部分贵族女人们身上又最稀缺的东西，它远比一张完美的皮囊珍贵。

“成为我在后宫的一把刀吧，木芝。”江皇后将那把铜匙递给她，“就像这香，只闻其味、不见其形，灭人于无影。只要你配合吾，你想要的名利，皆可收入你的囊中。”

木芝微动，很快她转移目光端坐起身，忍着此时身上的痛，向皇后膝行几步，匍匐跪拜之后，她抬手接下那根滚烫的铁匙，五内俱颤。

她道：“小女听命。”', '')