('福昌盛望着车窗外那些瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的难民，感慨道：“一打仗，苦的终是百姓！年年烽火，几时能休？”

福嵘同样望向车窗外，说：“听闻炎峻山不日带兵入城，或许能平息干戈。”

“但愿吧。再打下去，怕又要换人间了。”福昌盛叹气苦笑：“今儿几个鸡蛋尚能打发，待饥荒遍地，偷抢暴乱恐在旦夕。这四九城…不知又是何光景。”

“安民局自会管！你父子俩杞人忧天！”夹坐中间的魏淑芬插嘴。

福昌盛揉额：“安民局手段酷烈，岂顾灾民死活？强压么？”他冷笑，忽又转向儿子，“嵘哥儿，年后联络杜、全、秦三家，看愿否联手设粥棚赈灾。”

“好。”

“若不愿，咱自己买粮。让二丫头同去，行善积德，也是给你俩立好名声。”

福嵘一一应下。

说话间，陶府已至。车未停稳，门房便朝内欢呼：“福家提亲队到！”

福昌盛一家下车，陶沛德夫妇携陶嫣然含笑相迎。众人拱手贺岁。

待福陶两家主母给孩子分发过红封后，又命欧国维、刘妈将红纸包裹好的银元散与众人，共沾喜气。

席宴桌上，除了福陶夫妇、福嵘和陶嫣然，还有陶沛德的胞弟陶沛言及其妻陈砚冰——这夫妻二人都是京师大学的教授。

开席前，陈砚冰已致电报社友人杜醇，请他过来为新人拍照，登报发布订婚启事。

记者杜醇来到陶公馆后，见准新郎是福嵘，微微一怔。拍完照后，陈砚冰塞了一个大红封给他：“醇，启事明儿能见报么？”

杜醇假意推拒：“冰姐见外！咱俩交情还用这个？”在陈砚冰坚持下，他“勉为其难”揣进兜里，笑道：“初五原是最早版面，既是您侄女，明儿给您插队！”

一家人谢过他后，又留他用饭。杜醇忙摆手：“饭就不叨扰了，社里还有事。”略顿，他凑近陈砚冰耳语数句，便告辞离去。

杜醇一走，陈砚冰脸色骤沉，对丈夫使个眼色：“沛言，我身子不爽，陪我去歇会儿。”

陶沛言忙向众人告罪，随她上了二楼。

片刻后，陶沛言沉着脸下楼，附耳对兄长低语。

陶沛德急步上楼，劈头便问：“弟妹，消息哪来的？可作准？”又似自我宽慰，“定是弄错了！若有此事，城里岂能无风？”

陈砚冰看一眼丈夫，见他点头，才道：“杜醇说，《北洋画报》原想作新年头条，被福家强压下去了。”

“何时的事？”

“腊月二十八。据说死一人，二十余伙计重伤。”

陶沛德在房中疾走，猛地一拳砸在桌上：“好你个臭小子！”

“大哥！”陈砚冰急劝，“此子品行如此不堪，怎配得上嫣儿？趁还未成礼，退婚还来得及！”

见陶沛德沉默，她又道：“大哥若为难，我这做婶娘的代兄长出面！”

陶沛德艰难摆手：“此事…权当不知。”声音沉重，“尤其莫让静秋和嫣儿知晓。”

他非迂腐之人。朱门绣户，纳妾收房本是常情，婚前放个通房丫头暖床也非逾矩。偏是勾栏瓦舍出来的，沾着千人枕万人尝的腌臜气，便是当个洗脚婢都嫌脏了门庭！眼下福家这潭水深浅未明，若只是银货两讫的露水缘，贸然撕破脸，反会落个刻薄名声。

他默立半晌，终是决定按下不表，步履沉重地下楼。