('次日，天刚擦亮，百花院就炸了窑。妙卿虽没明着点卯，但谁不知道这楼里的规矩比紫禁城的门钉子还要硬，杜鹃怎就犯那浑呢？现在全楼子都支棱着耳朵等福嵘来“盘道”，要是这位金主不护犊子，那百花院可就要折花了。

杜鹃见庄子回来，急忙问道：“怎样？妙娘可有什么话说？”

庄子搓着衣角嚅嗫：“阿泰透的口风，说…说当家的...要给夫人开条新路子，说军爷们正缺会来事儿的红签子。”

这消息犹如五雷轰顶劈在杜鹃头上，她踉跄着跌坐在贵妃塌上，喃喃低语:“完了…完了…那地界儿，哪个不是囫囵个进去，零碎着出来……”

屋里几个丫头秧子早吓成霜打的鹌鹑，独玉莲梗着脖子递茶碗：“夫人缓缓神，保不齐福爷……”

她不说话还好，一开口杜鹃就来气：“去你妈的老娼妇！”反手就是个脆响，“若不是你这老货乱出馊主意，姑奶奶能折在这阴沟里？”

玉莲腮帮子眼见着发面似的肿起来，随即颤巍巍的跪下不语。

杜鹃突然一嗓子哭开：“我这是造了哪门子孽啊！”抄起琉璃烟灰缸就要砸，“横竖是要下黄泉，拉着你一同去得了。”

玉莲见势，打着滚躲到屏风后，影儿沫儿赶忙上前架住杜鹃胳膊：“夫人，使不得呀！使不得呀！这劳什子抡下去得开瓢儿！”

庄子夺过凶器，假模假式宽慰着：“我的活祖宗，跟这老梆子置啥气，气坏了身子可不值当呀！”

搁往常，夫人们打残、打死下人就是赔几个银元的事，雷司令的地盘，谁敢追究？且不说她们背后还有一位爷给撑着。眼看杜鹃要沉船，几个下人这会倒拧成一股绳，互相照应起来了。

杜鹃挨个剜着这群反水的，讥笑道：“好...好得很...”

几人虽低着头，但沫儿和影儿两人并肩站着，把杜鹃前路给堵得死死的，庄子也把烟灰缸揣口袋里头。

杜鹃气得一甩袖，进了内室。

过了许久，再出来时，手里攥着两封信笺，连带着绢帕包的几块袁大头往庄子跟前递：“劳驾再跑趟儿。”

见庄子往后缩，杜鹃声音都打着颤，近乎哀求：“念往日不曾刻薄过的份上，再帮一回，若还能留下，今日之事，定不追究，成么？”

在这楼里，除蔷薇外，就数杜鹃性子最温和，对奴仆们向来是赏多责少，她这么一整，庄子臊得耳根通红，接过信却推回银元：“夫人吩咐就是。”

“先去福宅递帖子，见不着就奔陆府。”杜鹃硬把银元塞他兜里，“要都扑了空，掌灯前务必回来，我再另想法子。”

待庄子离去后，杜鹃转头对剩下几个下人温声道：“这儿没你们事了，都歇去吧。”

见杜鹃这样，她们心里也不好受，同是苦命人，心肠哪能说硬就硬得起来？玉莲肿着脸嘟囔：“老奴给姑娘拾掇香汤吧...晚上…不管是哪位爷过来，夫人也得有个好精神应对不是！”

杜鹃微微点头。

影儿和沫儿一个去挑衣裳，一个去后院采雪水，给杜鹃泡茶。

伏在门外听了好一会墙根的阿泰轻手轻脚离去。

账房里，妙卿正拨弄着算盘珠子，“噼里啪啦”地算着花账，听见阿泰进门，眼皮也没抬：“那蹄子憋的什么屁？”

“正满世界搬救兵呢。”阿泰压着嗓子：“蔷薇閣那位倒是沉得住气...”

“先甭管那个闲篇儿。”妙卿合了账本，接过小丫头的热手巾擦了把手：“酱糖鹿筋给司令煨着没？”

红梅小声回着：“炖是炖好了，可…可司令刚让人来回话，说今晚不在楼里用饭。”

见妙卿脸色顿时不佳，阿泰忙接话，“是广陵楼的陈喜摆了局宴请。”

妙卿满脸不悦地把手巾摔进铜盆里。