桃儿闻言把捧着烟罐的手往前送了送，好让他闻得真切些，另一只手则熟练地捏了撮烟丝塞进烟斗。

在蔷薇转头擦燃火柴的当口，那边烟雾早已腾起，划亮的火柴梗在琉璃缸里静静地断成两截。

桃儿浑然未察觉她家夫人的微妙变化，满心欢喜地在抽了一旁靠枕，垫在杜天明腰后：“严老板和菊老板的《霸王别姬》还未开锣，您瞧廊下，都挤满人了。”

小婢子说着，半个身子探出窗外，斜襟衫裹着刚长开的身段，压根没注意第三颗盘扣已然崩开。

杜天明有心逗她，掌心贴着她后腰顺势往贵妃榻上带：“给你留个上座。”

蔷薇退开的动作慢了半拍，不小心踢翻了铜痰盂，那痰盂在青砖地上一路滚出沉闷的声响，打破了这一室旖旎，徒增了几分尴尬。

杜天明顿时觉得兴致索然，垂眸掸了掸袖口，好似那里沾了什么脏东西，他淡淡说道：“别老杵着，你也坐吧。”手中的白玉烟斗，被他随意往案几上一搁。

蔷薇的指甲几乎掐断在掌心。

对窗合欢阁的湘妃帘“刷”地掀开，合欢嗑着瓜子斜倚栏杆：“杜爷这台戏，真真是比戏本子还热闹。”

秋儿伸手想接她吐的瓜子壳，却被她偏头躲开，瓜子皮正好掉进一楼大厅一个穿丹士林长衫的倒爷茶杯里。

倒爷抬头往上看，一双凤眼含着笑跟他对视。他忽觉心头一喜，忙端起茶盏，瓜子壳混着茶水全咽进肚子里。

合欢再抬眼时，眼神里透着嘲讽与戏谑，直往杜天明那边看。

杜天明似有感应，眼风扫过对面湘妃帘，回了个说不清道不明的笑——他养在百花院的两笼娇雀，一个温吞得似泡了三泡的高末，一个却似新沏的香片，泼辣辣地翻着滚水花，总能吊得他心里痒痒。要的就是这三分刁五分浪的劲头。风月场里撒银元，谁不是图家里寻不着的野趣？！

楼下阿辉唱喏声再次响起：

“秦二爷吉祥——海棠阁掌灯！”

“全爷万福——玉兰阁迎！”

杜天明倚着栏杆，朝那两人微抬下颌。秦鲁捻着翡翠十八子颔首，全轼的西洋礼帽往上一掀，权作还礼。

这时候戏台上跳加官的换过三拨了。

刚才那位倒爷突然拿起旱烟杆敲响桌沿：“严老板扮个西楚霸王莫不是要拖到鸡打鸣才肯登台？”

二掌柜斜睨着他：“花几个大子儿就想充大爷？”说着，啐了他一口：“有能耐自个儿请去你屋里头唱堂会去。”

那人憋了一肚子火，想骂又没底气。

大掌柜张德海瞧着一楼吵得越来越凶，叹了口气，蹭到二楼。账房门口的小奴阿泰听他嘀咕了几句，就弓着腰钻进暖阁：“当家的，大掌柜说再不让严、菊二位老板上台，楼下那帮碎催就要掀桌子了。”

妙卿摩挲着水烟筒的鎏金鹤首，吐了个烟圈：“急什么？让护院拎两个刺儿头去胡同口醒醒神。”

“乌泱泱上百号人呐……”

原想着腊月里发善心，倒招来群聒噪的麻雀。她手中的水烟筒往案上重重一搁，不耐道：“告诉张德海，再等三刻钟。”

话音刚落，楼下忽地炸开一声唱喏：

“福爷到——杜鹃阁开天门！”

“去传话罢。”妙卿抿嘴笑出腮边梨涡。

秦鲁的米船泊着天津卫，全轼的酱缸腌透四九城，杜家的绸缎裹着八大胡同的莺莺燕燕，却都不及福嵘的盐引牵着北平城的命脉。百花院能力压群芳夺得魁首，凭的便是这四把交椅从不错时辰。尤其福大少这戏痴，四大名园里被他捧红的角儿不在少数，谁敢抢在他落座前开锣？', '')