('夜色浓稠如墨。

陈千避开巡营哨卡，悄然出现在押解董铭的铁笼囚车旁。车辙深陷泥地，由数名忠心老兵严密看守。看到陈千，他们无声行礼，眼中是同样的复杂情绪。

“董副将……”陈千看着笼中形容枯槁的老友，声音低沉，“这朝廷已病入膏肓，北狄磨刀霍霍，随时可能叩关，而那庙堂之上，用最龌龊的手段……构陷害死了为国为民的东方大将军，这样不堪的国家，真值得你用命去效忠吗？”

“呸！”董铭挣扎着扑到笼边，双目赤红，“我只知你们都是叛贼，人人得而诛之！”

“董兄！”陈千厉声打断，眼中带着痛心疾首的怒火，“你醒醒吧！看看这残破的世道，并州本是东方将军呕心沥血经营之地，可那大皇子来之后，百姓连过冬的粮食都不足。若非辛禾大人开仓放粮，并州早已饿殍遍野。我们刀口舔血，图的是什么？不就是为了百姓能有口吃的，能安安稳稳过日子吗？你摸摸自己的良心！”

他上前一步，几乎贴着冰冷的铁笼：“你再看看我们这支军队，朝廷多久没发过像样的粮饷了？若非江南赵氏念在大将军遗泽、不计代价地供粮供药，甚至今年入冬这身新袄都是他们给的，不然我们和麾下将士的骨头，早就在风里冻烂了！朝廷……给了我们什么？”

董铭剧烈喘息的吼声戛然而止。巨大的矛盾将他撕裂，他双目失焦地看向沉沉的夜空。是啊……拼杀半生，究竟是为了什么？

为了那视将领如草芥、视百姓如蝼蚁的朝廷？还是……为了身后的父老乡亲？

他缓缓抬头，布满血丝的眼睛望向孙千，像在绝望中抓住最后的稻草：“陈将军，我的妻儿老小都在皇城脚下被当做人质看着，若不传信……”

陈千虎目含泪，重重一拳砸在囚车上：“昏君！竟以此等卑劣手段胁迫忠良！”

“董副将！”他声音压低，带着孤注一掷的决断，“想保你全家性命，也想无愧于心吗？照我说的做！”

陈千示意看守打开囚笼小门，递进纸笔。

董铭看着那熟悉的行军急报信函，明白了陈千的意图。

他接过笔，手腕不再颤抖，在微弱的灯火下奋笔疾书：“启奏陛下：大皇子殿下已数次巡查，军心尚稳。然并州苦寒，粮草奇缺！望速拨粮草二十万石，否则恐难以支撑至夏粮收割……”

这封奏疏连同要求补给的正式公文，将由军中驿骑，光明正大的加急送往京城！

皇帝若拨粮，则为他们争取了喘息时间；若不拨那朝廷的无情，便是最好的催征鼓！

凉州，玉门关外。

历经数月长途跋涉，十万军民如同浩荡洪流，在凉州知府孙正精准的调度与掩护下，无声无息地汇聚于这片苍茫戈壁。

孙正看着关外如火如荼的景象，甚感欣慰。在他的有意安排下，十万大军连同并州百姓，被安置在玉门关外百里的广阔区域，未被发觉。

粮草车队昼夜不息，关外营盘以惊人的速度铺开！

十万大军在将军孙友的率领下，一边按照东方即白留下的图纸组织百姓开荒屯垦，抢播种子；一边将部分士卒以“修渠垦边”、“巡逻边境”之名，进行严苛的队列操演！

军旗猎猎，操练声震天！每一次整齐划一的劈砍，都在荒原上卷起沙尘！

军民齐心，荒地变沃野，关外绿意初现！