薛映雪被他堵得一窒，怒气瞬间烧向季辞：“此女又是谁？”

“我的人。”东方即白语气平淡依旧，却带着不容置疑的宣告。

三皇子薛承、假扮“四皇子”的初六（薛景）、五皇子薛琊适时步入，暂时打破了僵局。

薛映雪强压怒火，拂袖落座。

张科刚松一口气，薛映雪已冷着脸开口：“父皇龙体欠安，命本宫代为庆贺诸位登科之喜。”

她略一示意，侍女们鱼贯而入，为每桌奉上象征前程似锦的“红绫饼”。

薛映雪收敛神色，草草说了几句场面话，便让众人自便。

丝竹悠扬，舞袖翻飞。

季辞看得兴味索然，小手撑着下巴，小嘴撅得老高：“早知道这般无聊，我才不来呢……”

东方即白捏捏她的指尖：“稍后有画舫游湖，池上流萤放灯，那才热闹。”

“真的？！”季辞的眼睛瞬间被点亮，“我还没坐过大船呢！”

歌舞暂歇，人群移步曲江池畔。

月色溶溶，波光粼粼。

新科进士们三三两两登上泊岸的华美画舫，唯有时丙与谢归鸿形单影只。

一个平日与谢归鸿交好的进士上前关切：“谢兄，你……无碍吧？脸色如此……”

谢归鸿默默摇头，目光却死死追随着独自走向船尾的时丙，积压的情绪如火山在胸中冲撞，他猛地推开友人，几步上前，不顾一切地抓住了时丙的手臂。

“时丙！”谢归鸿的声音因激动而嘶哑，“我有难言之隐！但我从未背叛你！更没有背叛你身后的人！”

时丙骤然被拽住，身体瞬间绷紧如弓弦，猛地甩脱谢归鸿的手，眼神冷得像淬了冰：“难言之隐？初七死了！”

“初七……”谢归鸿如遭晴天霹雳，踉跄后退，面无人色。

巨大的恐慌和负罪感淹没了他——难道真的是因为他泄露了消息？悔恨如同毒蛇啃噬心脏。

“我……我只是想和你……”他语无伦次，再次扑上去死死攥住时丙的胳膊，如同溺水者抓住最后的浮木，“你告诉我！要怎样才肯信我？怎样才肯原谅我？！”

时丙面无表情，看他如同看一块冰冷的石头。

极度的绝望中，谢归鸿脑中电光一闪，如同抓住救命稻草，语速快而清晰：“我知道三皇子！三皇子薛承一直在并州秘密搜寻一只红毛狐狸！据说东方将军府在遭难前，也曾出现过这样一只狐狸！这消息……对你是否有用？！”

他眼中是孤注一掷的急迫，这是他唯一的筹码！

时丙的眼神陡然锐利如鹰隼，紧紧攫住谢归鸿。死寂般凝固的数息之后。他薄唇微启，声音冷冽如霜：“今夜子时，老地方，不见不散。”

巨大的狂喜瞬间将谢归鸿淹没！他枯槁的脸上爆发出难以置信的光彩，仿佛从地狱重返人间！

“好！好！我一定来！一定等你！”他激动得声音哽咽，身体因狂喜而微微颤抖，后退一步时竟脚下不稳，狼狈地趔趄了一下。', '')