太手扶在算盘上，说：“我痴长了娘子许多岁，经历的事情好歹多些，您要是愿意跟我说说，或许不至于要当首饰的。”

“姐姐，你是个好人哎！”

九九听得心里边热乎乎的，但还是说：“要当的。我需要钱去赁房子……”

又问：“姐姐，你这里收衣服不收？我晚点去重新买一身，身上这件也当！”

账房太太瞧着她，笑容里边含着点思量，忽然间问了句：“小娘子，你的师傅是谁？”

九九听得不明所以：“姐姐，我没有师傅呀！”

账房太太听不出什么情绪地“啊”了一声，先说：“我们这儿也收衣服。”

再捡起那几样首饰瞧了瞧，给出了价目：“娘子若是活当，我给您十六两银子，若是死当么，就是二十两。”

九九问她：“什么叫死当，什么叫活当？”

账房太太详细地告诉她：“死当的话，东西就彻彻底底是我们的了，以后跟您再没有关系。活当的话，就算是寄存在这儿，约定一个时间您再来赎，照日子给利息也就是了。”

“到了日子不来，或者是来了也给不出赎回的价码，那这东西也就是我们的了。”

九九在心里边比较了一下，很快就说：“死当！”

又想起来还有自己身上这件衣裳。

九九便从小凳子上下来，拖着往后边走了走，到一个叫里边人能瞧见自己全身的地方，站上去，转了两个圈圈。

“我这身衣服还很新呢，”九九还试着讲价，给她看袖口：“这里还有很好看的花儿！”

账房太太以手支颐，看着她，忍俊不禁。

又叫她近前来：“我看看你袖口上的花儿。”

九九便拖着小凳子再回去，站回原地，将手臂伸进栏杆里。

账房太太瞧了眼衣裳的料子和绣工，又不动声色地去扣她手腕。

九九也不知道怎么回事，就好像要被蛇咬到似的，一下子把手臂收回来了。

她懵懵懂懂地朝当铺里某个方向看了一眼。

不知道为什么，就在刚刚，她心里边有种很奇怪的感觉。

那里有个人在看她！

可是……

九九奇怪地想：那不是一面墙吗？

并没有人呀！

因这小小的变故，栏杆内外，两个人都顿住了。

九九其实不太明白刚才发生了什么，收手回来是下意识的动作，她把手臂抱在胸前，有点警惕地看着里边的人。

账房太太也怔住了，很快又笑起来：“你是不是怕痒？好啦，已经看完了。”

她随意地在算盘上拨了拨，说：“衣裳的料子和绣工都好，要也是死当的话，算你五两银子，加上那两支玉钗、一对耳环，总共二十五两。”

九九觉得面前这位姐姐除了方才那一瞬间有点古怪，别的时候感觉还不错。

她点点头，应了此事：“好。”

两边议定了这事儿，账房太太取了契书来叫她签，上边记录得清清楚楚，死当，二十两。

钱货两讫。

九九说：“我去买身衣服换上，再来当身上这件衣服！”

账房太太给她取了两张银票，一张十两的，一张五两的，剩下的五两则是现银。

她手边有一驾戥（deng）子，另外还有剪刀，拿了几块大小不一的银子搁在秤盘上，叫九九看：“正好五两。”

九九迷迷瞪瞪地看了眼，其实并不算很明白。

但她也不愿露怯，当下点点头，煞有介事地说：“很好，你们家还算公道。”

账房太太也不知想到什么，微微笑了起来，拿了个材质寻常的钱袋替她把银票和银块装上，末了，又说：“我给你兑一些铜钱吧？用起来方便。”

九九赶紧说：“谢谢姐姐！”

账房太太就用剪子剪了块儿不大不小的银子下来，用戥子称了，配了等额的铜钱给她。

九九再三感谢，最后拿着走了。

她前脚刚出门，账房太太后脚就找人来替自己了。

她往当铺的里间去，进门就啧啧称奇，说：“好古怪的小娘子！”

里边坐着个中年文士，闻言失笑道：“那大概就是大名鼎鼎的九九小娘子了。”

账房太太蹙起眉来：“依照她的本领，怎么会没有师承呢？可是我问她师傅是谁，她说没有，又仿佛不像是在骗我。”

中年文士轻轻道：“中朝已经在接触她了。”

账房太太冷笑一声：“这可是东都，北派的大本营！他们的鼻子灵得跟狗一样，怎么会不知道？”

她有点惋惜：“多好的孩子？资质真是不凡，可惜要便宜他们了！”

……

买衣裳的过程非常顺利。

九九进店去瞧了瞧，最后选了一条好看的红裙子——九九喜欢红色！

虽然是棉布衣裳，不如绸缎精致华美，但是也足以保暖蔽体。

而且，这可是一条红裙子！

红裙子！

九九借了成衣铺子姐姐的地方，换了红裙子上身，对着镜子左看右看，花一样捧着自己的脸，高高兴兴地转几个圈，觉得漂亮得不得了！

红裙子花了一百五十文，九九多给了卖衣服的姐姐十文。

因为那位姐姐说“你穿红裙子比穿白裙子好看”，知己哪里是区区十文钱能比拟的！

九九抱着换下来的衣裳，美滋滋地出了门，回到当铺换成五两银票，就照着地图上的标记，寻那处凶宅去了。

这附近都是做生意的人，是以格外热闹，鱼虾蟹贝，猪羊牛鸡，香药果子，时鲜花卉，还有卖漆器的，卖金银首饰的，在桥下小小的拐角处，还有老翁在卖驱蚊虫的艾草……

离那处凶宅越近，附近的街道就越僻静。

只是在九九看来，却另有一种夏日里的幽静之美。

不知何年何月铺就的青石板已经有些开裂，风吹来了土壤，鸟衔来了种子，而后阳光雨露不绝，终于在盛夏时节，开出了不知名的紫色野花。

石桥老旧，却更有古韵，那河边的垂柳依依，分外缠绵。

河里开着大片大片的粉色荷花，清香怡人，还有浅紫色的花苞在酝酿着，等待着。

岸边种了一排木槿，紫色的、粉红色的花朵密密麻麻地聚集在一起，蜜蜂震动着翅膀忙碌地飞来飞去。

巷口有条汉子在卖西瓜，翠绿的皮，鲜红的瓤儿，汁水流了一点出来，甜津津的，不消吃进嘴里，闻着也是美的！

到了凶宅附近，地图起到的作用就不大了。

九九问杨树下乘凉的几个老太太。

几个老太太唬得不轻，跟她说：“可不敢去啊，死了好几个人呢！”

还有个捂着心口，心有余悸：“我看着衙门的差役往外抬人，血顺着担架往地上淌……吓死人了！”