('这天午后，麻脸婆和与来串门儿的任多娇闲唠嗑，见金书山和黄士魁走进屋来，“呦呦”两声说：“这不是大队官嘛，怎么有闲工夫上我家来？”金书山刚坐到炕沿上，一脸严肃地问：“三娘啊，你孙子小疤瘌几岁了？”麻脸婆笑呵呵地说：“十一岁了。”金书山夸道：“疤瘌真是个好孩子，虽然脸不美观，人品却好，看来是你们教育有方啊！”任多娇说：“没你说的那么好，这小子，特淘！”金书山继续夸道：“淘小子出好的呀！你看他品德多高尚，遇到别人有危险，能见义勇为，这是发扬革命优良传统和大无畏的英雄主义精神哪！”说得麻脸婆脸上的浅麻子又醒目起来，美滋滋地说：“咱疤瘌确实是个热心肠，但不是啥英雄人物，你夸的有点儿大。”任多娇问：“是疤瘌做了啥好事儿了？”金书山忽然抹抹眼角说：“索良家的百灵上河套洗澡挨淹了，是疤瘌把她救了！我代表大队党支部表示真诚的慰问。疤瘌是好样的，疤瘌不愧是生在红旗下长在红旗下的好少年，他奋不顾身，舍己救人，永远活在我们心中。”

听到这里，麻脸婆的面目表情由欣喜一下转为吃惊，几步跨到了金书山面前，不是好声地问：“这话是啥意思？疤瘌他咋了？到底咋了？”这一连声的问话根本没有回答的空儿，见她问完了，黄士魁这才语气沉重地说：“今天中午，一群孩子在河湾洗澡，那百灵把裤子泡湿吹鼓，用鞋带扎成气裤玩，玩着玩着落了水。疤瘌奋不顾身，把百灵拖上来自己沉下去了，估计是牺牲了。”麻脸婆追问：“啥是牺牲？”任多娇忙告诉她：“就是死了。”麻脸婆身子再也没有了昂劲儿，倾斜着倒在了炕上。任多娇急忙来呼喊：“姑，姑，你醒醒，醒醒。”呼唤半天，麻脸婆才哽叽一声缓过气来。

疤瘌确实是救人溺亡的。时逢伏天，酷暑难耐，几十个半大男孩女孩都到东河湾处，把衣服脱在岸边，跑进浅水区玩耍。顽皮的孩子推着水花，打着水仗，尽情撒欢。百灵索性把松紧带单裤在水里泡透，拉紧裤带，用草绳扎了裤脚，把裤子吹得鼓鼓的，然后抱着骑着玩儿，惹得一些女孩羡慕。一群小嘎子搂了一阵狗刨，打了一阵漂洋，纷纷跑岸上坐下来晒阳阳。一块浮云遮住头顶的太阳，把湾岸笼罩在一片阴影之中，小疤瘌站起来高唱：

一把火，两把火，太阳出来晒晒我。

忽然，他看见百灵抱着深蓝色的气裤向稍深的水域浮游过去，急忙喊：“别往里游，快回来——”突然，那气裤像一只蓝兔子从怀里蹦了出去，百灵一阵扑腾，搅得水花翻飞，不一会儿身子就沉了下去，只有那气裤像蓝鹅一样顺水浮游着。疤瘌急腾腾跑进河里，脚丫子溅起无数浪花。他奋力游向百灵，一个猛子扎下去搜寻。过了一会，他终于拽着百灵的羊角辫冒出了水面，用力拖着向岸边游，刚把她推给接应的两个男孩子，自己向上窜了两窜却沉了下去。孩子们一片惊慌，纷纷跑上岸，胡乱地穿了衣服，跑向村里。

人们在河湾里一遍遍搜寻，始终没找到疤瘌。张嘎咕连续扎了几个猛子，累得躺在浅滩上直喘粗气。贾船夫闻听河湾出事，划着船也加入到搜寻的行列，他载着金书承、金铁匠、姚老美、索良、贾大胆等人往下游寻找，但是搜寻了一下午连个影儿也没看到。麻脸婆沿着河沿疯跑，跌倒了，爬起来，又跌倒了，就向河边爬，抓住水草，撕心裂肉般地嚎叫：“我的金穗啊——我的疤瘌呀——”细浪汩汩，水草嘶嘶，却听不到小疤瘌的回答声。

麻脸婆被任多娇搀回家时天黑透了，她喃喃自语：“我没把疤瘌给看好，可怎么向他死去的爹娘交代呀！”见她一直在抹泪，众人就劝说一阵。夜深了，麻脸婆迷迷糊糊地看见小疤瘌回来了，孩子说：“奶，我在下游急弯的枯树丫里。”伸手一抓，什么也没有抓住，打个把式醒了过来。只听门窗一阵风响，游目四顾，却没看见小疤瘌的影子。金铁匠问：“你，你咋啦，你，你做梦了？”麻脸婆说：“小疤瘌回来了，快去开门。你听，你听，门外有声……”金铁匠开了外屋门察看一回，一阵风吹过房东的钻天杨，树叶哗啦啦的响动搅乱了夜的沉寂。

天光大亮，按照麻脸婆的说法，金铁匠带几个人又去寻找。说来也奇怪，小疤瘌的尸体果真卡在了急弯处横倒的枯树杈子里，全身被水泡胖肿了。把他拽上岸，湿漉漉的翻过来一看，容貌都变了样。架起干柴，就地火炼，金书承叹息道：“金穗呀金穗，你爹短命，你妈短命，没想到你也命短。”得知准信儿的麻脸婆在家起不来炕了，额头敷着毛巾直哼哼：“我的孙呀，你咋还没活过我呢！”索良和媳妇前来探望，说了一番歉意的话，临走放炕上二百元钱，让给婶子补补身子。

麻脸婆一病不起，直说脑袋胀痛，眼目眩晕，还有耳鸣，金铁匠急忙找来郝大夫给看病。问了症状，把了一会儿脉，还未等大夫开口，金铁匠就急问：“我，我老婆病不要紧吧？”“不要紧，吃几副汤药能好利索。”郝大夫习惯地用手往脑后捋捋油光瓦亮的大背头，说起病症来：“这病是情志失调、病体虚弱、伤心过度引起的，用天麻汤能治疗肝阳上亢引起的头痛眩晕和失眠。待会儿，你们去人上卫生所取吧，先喝三副看看效果。”

回到卫生所，郝大夫给麻脸婆开了处方，有天麻、钩藤、石决明、杜仲、牛膝、桑寄生、栀子、黄芩、益母草、茯神、夜交滕等几味药。黄香芪照方抓药，细心用戥子称量。她忽觉下体鼓胀，去大队院子西南角的公厕去了一趟。回到卫生所，刚打包完毕，金铁匠就取走了。任多娇精心帮着熬制，按方给姑姑喂服，麻脸婆病情日渐好转。这天太阳当头，郝大夫到村民家看病，顺道去金铁匠家看了一眼麻脸婆，金铁匠说老婆子吃了几副汤药见强了，郝大夫嘱咐再抓两副汤药巩固一下就好利索了。

令人没想到的是，麻脸婆吃了最后一副药却出现了严重的副作用。这天早上，黄三怪脚步急急地走进黄士魁家，一脸严肃地说：“大哥，出大事了！麻脸婆头痛目眩，呼吸麻痹，还伴有腹胀等症状。病人已经抬到了大队部，快去看看吧。”黄士魁随黄三怪赶忙奔向大队部。只见院子里许多群众正在围观，二禄嚷嚷道：“要出人命了，要出人命了！这是吃了郝大药包给开的药病大发了，肯定是药的问题，这人可是够呛啊！人都这样了，问问大队管不管。”黄三怪说：“二大，你说啥呢？你是不是唯恐天下不乱？”黄士魁拨开众人，来到麻脸婆面前，只见患者躺在架子车上，脸色惨白，昏迷之中哼哼叽叽：“哎呀，谁给我头上扣了柳罐斗，哎呀，疼死我了，疼死我了。”黄士魁看麻脸婆确实病得不轻，却寻不见金书山，黄三怪说：“老金姐夫今儿早上去县里了。”公冶平小声说：“八成是躲了。”黄士魁吩咐：“大平，把患者先送公社卫生院。”

送走了麻脸婆，黄士魁把黄三怪叫到前门房子商量事儿。黄士魁说：“我总觉得这里边有鬼。郝大药包向来不出差错，香芪也细心，咋会出这事儿？”黄三怪说：“这事儿不好办，要不等金书记回来再说吧！”黄士魁说：“那不行，等他回来说不上几天呢！处理结果等书记回来，调查工作不能耽搁。”艾育梅坐在炕桌边吃饭时帮着分析案情：“如果处方不出错，就排除郝大夫。如果不是药剂员疏忽，那就是有人故意使坏在药上做了手脚。”黄士魁说：“有道理。在这节骨眼儿上，金书山躲了，他横是怕得罪人，我不能躲事，我不怕得罪人，我要把这事查个水落石出。”

麻脸婆家喝剩的汤药根儿都倒在自家后园子李子树下的空地上，黄士魁把药渣收起来，用纸包好，交给黄三怪：“待会查看完卫生所，你带着药渣和处方，去公社卫生院找雍和院长，让他帮忙判断一下有没有问题。”

两人来到卫生所仔细查看现场，黄三怪忽然发现病床底下有一张旧报纸，上面印着一个大大的鞋印，用手拃比量一下，说道：“这胶鞋印，大概有四十三码。咱村穿这号码鞋的人多了，能不能是雍大牙的？”黄士魁说：“雍大牙脚小，不是他的。”只将报纸叠好，放进口袋里，可心里已经怀疑上了一个人。

下午，黄三怪从公社回来，对黄士魁说：“麻脸婆已经脱离了危险，雍和也查看了药渣。他说，要准确判断还是很困难的，对照处方做了大致的判断，说郝大药包开的处方应该没有毛病，或许问题出在药量上，是药量过大起的副作用，说有一味药的实际药量超出了处方药量许多，明显不正常。那味药是桑寄生。”艾育梅说：“这更说明有人故意动了手脚，要想主持公道，就得把案情咬硬坐实。”

大队部办公室内，郝大夫和黄香芪垂头坐在长条椅子上，对面的办公桌后坐着黄士魁、公冶平、黄三怪。窗外，黑嚓嚓围了许多村民。黄士魁吸了一口旱烟，抖了抖化验单：“郝大夫，你是正常开药，按照平时惯例，药量确实比有些大夫开的大些，但是这引不起副作用。专业人士判断，其中有一味桑寄生药药量过大，请问，这是你特意让这么抓的吗？”郝行一说：“没有，平时都是按照处方抓药，从不给某味药加量，开完处方就去巡诊了。”黄士魁向黄香芪发问：“香芪，抓药期间，你离开过卫生所没有？”黄香芪点头说：“上了一趟厕所。”黄士魁分析说：“大队厕所在院子西南角，离卫生所二百来米，上一趟厕所用不了多长时间。如果有人来过你是能知道的。香芪，还有谁来过卫生所？你必须如实回答。”

黄香芪低头不语，黄士魁从她不自然的神态察觉了什么，沉默稍许，一字一板地说道：“香芪，药量出了问题，一种可能是有人趁你上厕所的时候进来做了手脚，一种可能是你工作出现了疏忽，弄差了剂量。如果你知道是谁做的手脚，而你知情不报，那可就是你的责任了。”黄香芪扬起脸，急忙说：“不是我！”黄士魁逼问：“那是谁？”