主要是想在艾莉丝面前展现自己的惊人实力。

不过他的心态绝对不是想让喜欢的女孩见识自己的帅气一面。

单纯只是想要沉醉于自身很强的优越感里而已。

「不可以去森林。」

艾莉丝简短回绝。

不可以去森林。这是鲁迪乌斯经常挂在嘴上的叮咛，瑞杰路德也赞同。

因此，艾莉丝只能乖乖听话。

「艾莉丝小姐这样的人居然会害怕吗？」

「我才不怕！」

然而，艾莉丝还是个单纯少女。只要对方用这种激将法，随随便便就会上钩。

毕竟伯雷亚斯家的成员不能被一个区区新人冒险者瞧不起。

「你说森林吧！好，走吧！」

就这样，两人踏进昏暗的森林。

「虽然是森林，但米里斯的森林没什么大不了嘛。」

艾莉丝边说，边随手砍死一种叫作乌坦（utan）的猩猩型魔物。

虽然这是d级的魔物，但不是艾莉丝的对手。

「对啊，对我来说也不算什么！」

克里夫也使用中级魔术打倒乌坦，同时越来越深入森林。

「啊！」

这时，艾莉丝突然大叫。

「怎么了，艾莉丝小姐！」

克里夫似乎很开心地靠近艾莉丝。

艾莉丝却露出明显的厌恶表情。

然后她双手抱胸，双脚张开与肩膀同宽，抬起下巴俯视克里夫，

「我说你，有确实记住回程的路吗？」

「没有。」

当然，克里夫没有在顾虑那种问题。

因为这次是一时兴起的行动，两人都没有带著进入森林时必须的装备。

「是吗，那我们迷路了。」

艾莉丝平静回应。

「…………」

克里夫无言以对，脸色也越来越发青。

「该……该怎么办？」

因为艾莉丝看起来很平静，克里夫认为她大概有什么对策。

然而，艾莉丝内心也感到不妙。要是被鲁迪乌斯和瑞杰路德知道自己在森林中迷路，他们一定会觉得很不以为然。还会质疑只是要讨伐哥布林，为什么会闯进森林里。

不过呢，她绝对不会表现出来。因为格雷拉特家的淑女必须随时保持镇静自若的态度。

「克里夫，你飞上去从空中确认一下城市的方向。」

「那种事情怎么可能有人做得到。」

「鲁迪乌斯就办得到。」

「鲁迪乌斯？那是谁？」

「是我的老师。」

「咦！」

艾莉丝叹了口气。继续争执也没有任何意义，这种情况下该怎么办呢？

她回想起基列奴曾经教导过迷路时该做什么。

艾莉丝记得是要收集树枝然后点火。

等到点火引起的烟升上天空，就能从远处发现迷路者的位置。

──问题是，谁会发现？

瑞杰路德说过他有事要处理，鲁迪乌斯也一样。

没有任何人会发现。

「…………」

艾莉丝不知不觉之间已经双手抱胸，扭著嘴摆出惯用站姿。

她闭上眼睛仔细思考。基列奴说过，越是不安的时候越应该保持冷静。

所以她无论身处何种状况都不会慌张。

「那个……艾莉丝小姐，我们该怎么办？」

「这个森林里应该有其他冒险者。」

「原……原来如此，只要去向他们求救……来去找人吧！」

克里夫慌慌张张地想要往前冲，然而艾莉丝却没有动作。

瑞杰路德教导过她，在这种时候不可以随便乱动。要停止自身动作，寻找其他动静。

瑞杰路德也传授了探寻动静的方法。即使没有第三只眼睛，还是能够感觉到声音和空气，以及魔力的流动。

艾莉丝的技术尚未成熟，不过她每天都在练习。

「艾莉丝小姐……？」

「安静！」

艾莉丝做了个深呼吸，继续闭著眼睛，让内心的感觉更加敏锐。

森林的声音，树叶互相摩擦的声音，动物行动的声音，昆虫飞动的声音。还有，隐约可以听见的刀剑相击的声音。

「找到了，是这边。」

艾莉丝当机立断。毫不犹豫地迈出脚步。

「怎么回事？你发现什么东西？」

「另一边有人。」

「怎么找到的？」

「靠探索动静啊。」

「那也是跟你的老师学来的吗？」

听到这问题，艾莉丝思考了一会。

瑞杰路德是老师吗？应该算是吧。即使比不上基列奴，但瑞杰路德也教导过自己各式各样的事情。是称呼为老师……不，是称为师傅也无妨的人物。

「是啊。」

「那个叫作鲁迪乌斯的人真是厉害啊……」

「嗯？……对啊，鲁迪乌斯很厉害。」

虽然艾莉丝没想通为什么克里夫会突然提到鲁迪乌斯，不过她还是继续前进。

穿越森林的那一瞬间，她看到车轮痕迹的中央横倒著一辆马车。

「快趴下！」

「咕恶！」

艾莉丝反射性地抓住克里夫的脑袋，把他狠狠往下压。自己也蹲低身子，确认眼前状况。

「……」

有六个人站著。

其中一个是装备全身铠甲还戴著头盔的骑士。

骑士背后是树木，手上举著剑。

周围是一群全身黑衣的男子，共有五人。这群黑衣人包围著骑士。

旁边可以看到三具尸体，每一个都穿著和骑士相同的铠甲。

黑衣人们正在慢慢缩小包围网。

明明战力差距已经如此明显，为什么那个骑士却不逃走？

艾莉丝仔细一看，原来骑士背后的那棵树下蹲著一个少女。

少女的表情满是不安与绝望，脸颊已经沾满泪水。

「艾莉丝小姐，那铠甲是神殿骑士团！」

克里夫低声对艾莉丝解释。

艾莉丝的心跳加速。

她也有听说过神殿骑士团，那是米里斯的三大骑士团之一。

负责米里斯本国防卫的精英集团，圣堂骑士团。

还有行径类似佣兵，负责在世界上推广米里斯教义，宣扬米里斯教威势的教导骑士团。

最后是拥有异端审问官，审判并定罪异教徒的恐怖代名词，神殿骑士团。

圣堂骑士团是白。

教导骑士团是银。

神殿骑士团则装备蓝色铠甲。

即使从远方，也能看出来那铠甲是苍天色。

没有错，眼前陷入绝境的这个人是神殿骑士。

「你们这些家伙！应该很清楚这位大人是谁吧！」

对方大吼之后艾莉丝才发现。

原来被包围的骑士是女性。那些黑衣人们看了看彼此，哼笑一声。

「当然知道。」

「那么为何要做这种事！」

「理由不言可喻吧。」

「你们几个是教皇派吗！」

艾莉丝无法理解他们的对话。

但是她看得出来，这些穿著黑衣看来是坏人的家伙们打算杀死那个少女。

于是艾莉丝把手放到腰间的剑上，克里夫赶紧质问她的用意：

「艾……艾莉丝小姐，你想做什么？不管怎么看都很不妙啊，那女孩是被视为下任教皇候选人的神子。也就是说，那群黑衣人一定是米里斯教皇手下的暗杀集团，全都是一些高手，就算是我也没有胜算……」

对于克里夫为什么会对这些内幕如此清楚，艾莉丝甚至没有感到怀疑。她现在介意的事情只有如果自己不赶快出手帮忙，那个少女就会惨遭杀害。

艾莉丝是「deadend」的成员之一。要是对小孩子见死不救，事后根本无言可向瑞杰路德辩解，鲁迪乌斯也总是基于这种理由去帮助他人。

「我们还是躲在这里别被发现，等到事情结束吧……」

「没用的，已经被发现了。」

艾莉丝很清楚，黑衣人之一在她压著克里夫趴下时已经注意到他们。

尽管她无法确定黑衣人在想什么，但无论对方到底怎么想，艾莉丝都打算先下手为强。

「克里夫你就躲在这里！」

「咦！艾莉丝小姐！」

艾莉丝拔剑出鞘，同时冲了出去。

黑衣人瞬间散开，然而……

「太慢了！」

艾莉丝往前冲刺的速度远超过黑衣人的预想。

这是剑神流上级技「无音之太刀」。比「光之太刀」等级较低的这个剑技不会造成任何划破空气的风声。

在基列奴和瑞杰路德的锻炼下，艾莉丝的剑技实力已有长足进步。

她的剑砍中黑衣人之一的肩膀，接著轻易切断肋骨，以从上斜砍到下的动作把对方切成两半。

初次砍杀他人的感觉并没有让艾莉丝感到困惑，她很快把剑朝向下一个敌人。

黑衣人们开始行动，试图包围艾莉丝。然而艾莉丝的动作比他们更快。

瑞杰路德经常对艾莉丝讲解遭到复数对手包围时该如何行动。

因为有很多魔物都会成群出没，在被包围前先解决所有敌人乃是最佳理论。

「喝啊啊啊！」

转眼之间，又有一名黑衣人遭到斩杀。

男子们产生动摇。艾莉丝的动作节奏不合常规，没有预备动作的斩击会从这些黑衣人没意识到的位置砍杀而来。即使专心闪避也难以躲开，一边分心试图包围当然没有可能躲得过。

然而，这些人也是职业高手。

他们牺牲了一名成员，完成包围网。接著两名黑衣人先后跳向艾莉丝。

很快──但是比不上瑞杰路德。

也不像魔大陆上的帕克斯郊狼那样，懂得分别从上下夹击的互动战术。

──太弱了。

「那些家伙的短刀上有毒！要小心！」

把少女藏在身后的骑士一边大叫，同时从包围网外侧攻击黑衣人之一。

根据她的动作，艾莉丝正确预测出黑衣人下一步的动作，并且找出包围网的破绽。

艾莉丝确定自己会赢。在此同时，她又砍倒一个人。敌人剩下两个。

「唔！撤退！」

黑衣人之一这样大叫后，两人都立刻转身，试图逃走。然而艾莉丝不是会在最后关头掉以轻心的人，眨眼之间她已经追上其中之一，从敌人背后给予锐利斩击。黑衣人的上半身和下半身分离，内脏喷得到处都是，缓缓倒下。

另一人完全没有回头确认后方状况，身影消失在平原的另一端。

「哼！」

艾莉丝哼了一声。

她用力把剑一挥，甩掉剑身上面沾到的鲜血。

虽然外表看起来和平常无异，其实艾莉丝的心脏正在噗通狂跳。

仔细一想，这是她第一次人类为敌的实战，也是第一次杀人。

而且对方的武器是涂著毒的短刀，是只要击中一次就能造成致命伤的武器。

再加上这次并没有像是鲁迪乌斯或瑞杰路德那样会负责守护背后的帮手。虽然艾莉丝没想太多就直接冲了出来，不过要是没有那个女骑士，说不定自己已经丧命。

──然而，艾莉丝完全没有表现出这些内心想法。

她把剑收回剑鞘，回头看向女骑士。

「真抱歉，让一个家伙逃了。」

听到这句话，女骑士有点愣住。

因为眼前这个看起来尚未成年的少女历经激烈对战打赢一场拚死战斗后，居然还可以如此泰然自若。

女骑士并没有拿下头盔，而是握拳放到腹部前方，以米里斯骑士的正式动作敬礼。

「非常感谢您的帮助。」

「孩子没事就好。」

艾莉丝没有还礼，而是回想著瑞杰路德的声调，以没好气的态度回应。

「我是神殿骑士团的特蕾兹·拉托雷亚。看您的样子应该是冒险者，可否请教大名？」

「我是艾……」

艾莉丝本来想报上本名，又临时打住。

不对，鲁迪乌斯不是这样做。

「我是『deadend的瑞杰路德』。虽然外表长这样，但我可是斯佩路德族。」

一听到「斯佩路德族」，特蕾兹的表情变得很凝重。

艾莉丝并不知道，神殿骑士团主张要排除魔族。

当然，艾莉丝并不具备斯佩路德族的特徵，因此特蕾兹放松表情。

她判断对方不愿报上本名，还自称为受到神殿骑士厌恶的种族，是因为不想和自己等人，更不想和这次事件牵扯过深。

艾莉丝这种出手救助重要人士却没有要求谢礼的态度，赢得特蕾兹的好感。

「是这样吗，我明白了……」

特蕾兹仔细观察双手环胸瞪著这边的艾莉丝，记住她的长相。

接下来她吹了一声口哨。

于是，森林里跑出一匹马，是马车被拉倒时逃走的马匹按照训练又回到此处。

女骑士先把少女扶上马，接著自己也跳上马背。

「如果碰上什么困难，请使用神殿骑士特蕾兹的名字！」

留下这句话后，特蕾兹策马离开。

艾莉丝默默目送她们。

至于那个躲在暗处，腿软到依旧无法站起的少年只能在旁凝视，彷佛那个正在乘马远离的骑士，以及看著骑士离开且不知恐惧为何物的红发剑士全都是童话中的一幕场景。

★★★

米里斯教团的一位司铎曾和小人族的女性落入情网。

两人之间的孩子长大后和一名女性结婚，生下来的孙子就是克里夫。

克里夫刚出生的那段时期，司铎正忙于权力斗争。

克里夫的双亲受到波及而丧命。

司铎为了让孙子克里夫能够远离这些权力斗争，把他暂时寄放到孤儿院里。

之后，司铎在权力斗争中胜利并成为教皇，又把克里夫接了回来。

换句话说，克里夫·格利摩尔其实是教皇的亲孙子。不过即使在教团内，也仅有极少的人知道这个事实。

所以，克里夫很清楚这次遭到袭击的对象是谁。

那是目前正和祖父对立的大主教一派的王牌，据说拥有奇迹之力的神子。

克里夫也曾见过对方。尽管他也不明白为什么这样的重要人物会来到这种地方，却很清楚那群黑衣人集团是谁。

那些人是教导克里夫的老师们。克里夫之前就已经发现，他们必须负责这方面的工作。

而且，克里夫也很明白他们的实力。

他曾经多次和那些人在练习中对战，但是至少克里夫从来不曾赢过。

结果艾莉丝却不把那些人当成一回事。

尽管实际上艾莉丝赢得很惊险，然而看在克里夫的眼里，却认为艾莉丝在面对这些自己无论如何都无法战胜的对手时，取得了压倒性的胜利。

一回神，克里夫才发现自己以憧憬的眼神凝视艾莉丝。

艾莉丝正一脸疲惫地走向城市。克里夫一想到这女孩将来必定会成为了不起的人物，这句话就不由自主地脱口而出：

「艾莉丝小姐，请你和我结婚！」

「咦！我绝对不要！」

艾莉丝立刻换上厌恶的表情，迅速回绝。

如此才华洋溢的自己提出求婚却惨遭拒绝，克里夫认为这根本是不合理的事情。

所以他开始思考个中原因。

克里夫审察起今天和艾莉丝的对话。

对了，她有提到老师这个存在，而且一而再再而三提起。名字应该是……鲁……鲁……

「鲁迪乌斯？」

克里夫回想起这个名字并说出口后，艾莉丝回头看向他。

「鲁迪乌斯是么样的人呢？」

过了几分钟后，克里夫非常痛恨提出这问题的自己。

他原本以为艾莉丝是个话少的女孩，实际上却完全不是这么回事。

艾莉丝非常自豪地打开话匣子，就像是在炫耀没有人能比她更擅长讲述鲁迪乌斯这个人的相关事迹。

从平原开始，直到踏入冒险者公会为止，她一直说个不停。

而且艾莉丝的表情宛如恋爱中的少女，讲话内容也是全面的赞扬。

足以让克里夫满心嫉妒。

「……我差不多该回去了。」

虽然克里夫也很清楚自己一脸悻悻然的表情，还是这样对艾莉丝说道。

艾莉丝看起来好像还没说够，不过克里夫表示要离开后，她只说了一声：「是喔？」就挥了挥手。

「再见。」

这冷淡的态度，让人难以想像她刚刚曾那么热烈地称赞一个人。

克里夫默默目送艾莉丝离去，直到再也看不到她的背影。

那个叫作鲁迪乌斯的家伙，居然能把如此强大美丽又完美的艾莉丝迷得神魂颠倒。

克里夫一路上都在想像这个自己尚未见过的鲁迪乌斯会是什么样的人，回到教团之后，忙著找他的人们当然给了一顿骂。

之后，这次事件导致教团内的权力斗争更加激烈。

认为克里夫留在米里希昂会有危险的教皇把孙子送往其他国家，然而这是和艾莉丝完全无关的事情。

顺道一提，至于艾莉丝这边，当她回到旅社看到鲁迪乌斯那么颓丧消沉，立刻把今天遇上的所有事情全数塞进记忆的角落。这又是另一段故事。

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