把名字告诉店里的服务生后，我和艾莉丝很快就被带往座位。

关于人数问题，并没有特别受到刁难。

「不好意思，我们是不是迟到了？」

位子上坐著苦笑的保罗和不高兴的诺伦。

「不……抱歉啊，不知道雪拉为什么那么当一回事。其实我有说过在平常那间酒馆就可以了……」

「偶尔换一下地方也不错吧。」

我边说边打算坐下，才发现艾莉丝摆出和诺伦相似的不爽表情，赶紧停止动作。

虽然双方并不是第一次见面，不过还是重新介绍一下比较妥当。

「呃，父亲大人。这位是艾莉丝。就是我之前跟您提过的菲利普先生家的千金，也是伯雷亚斯家的……」

「嗯，没关系，我知道。」

保罗站了起来，像是要打断我的介绍。

他面向艾莉丝站直身子，把手放到胸前，稍微低下头。

这个致意动作和菲利普一样俐落优美。

「初次见面。我是鲁迪乌斯的父亲，保罗·格雷拉特。」

「……咦……我是……艾莉丝·格雷拉特。」

一脸惊讶的艾莉丝本来想转头看我，最后仍旧把视线放在保罗身上。

然后她保持不高兴的表情，拉起裙子两端，以生硬动作回礼。

看起来就像是错过了抓狂的时机，也没有找到机会怒吼。

真有一套啊，保罗。不愧是他，果然很擅长应付女性。

是说，原来保罗也能做到那种致意动作啊。

「好啦，坐下吧。」

不管怎么样，格雷拉特家的聚餐终于开始。

总之，我和艾莉丝先双双就座。

艾莉丝目前虽然很安静，然而一旦发生什么事，恐怕就会立刻动手。

保罗的表情也很僵硬。

至于诺伦，还是把脸转向旁边。

气氛实在很差，把艾莉丝带来这里果然是失败的决定吗？

看样子这样想的人并不是只有我一个。保罗也面带困扰表情，对著诺伦说话：

「来，诺伦。是哥哥喔，要打招呼。」

「不要！我才不要跟打爸爸的人一起吃饭！」

听到这句话，艾莉丝板起脸想要开口，但保罗抢先一步斥责诺伦。

「不可以说那种话。就算是爸爸，做错事也会被打啊。」

「爸爸才没有错！」

诺伦鼓著脸颊，以非常可爱的模样闹起别扭。

「爸爸和哥哥已经和好了。是吧，鲁迪？」

哎呀，话题突然转到我身上。

但是，这里就让我以机智风趣的回答来展现出自己拥有高水准的沟通能力吧。

「当然，甚至我们还可以亲嘴喔。」

「啊？」

「咦？」

现场气氛瞬间冻结。

保罗讨厌和儿子亲嘴吗……仔细想想，我也不愿意和自己老爸亲嘴。

这下失言了。

「总……总之……爸爸和哥哥感情很好，所以诺伦也要跟哥哥好好相处喔，好吗？」

「不要！」

保罗轻拍著诺伦的头。

诺伦拥有一头漂亮的金发。

看到她的头发会让我想起塞妮丝。

塞妮丝每次碰上不合意的事情，也是会像这样闹别扭，让保罗很为难。

说不定诺伦的这种部分就是遗传自母亲。

诺伦任由保罗这样摸著自己，过了一会儿，才突然狠狠瞪向我这边。

她或许是想要展现出威吓的气势，然而这种微微往上看的模样怎么看都很可爱。

「爸爸他明明很努力！」

我立刻理解她是在对我说话。

所以，我也开口回应：

「嗯，我知道。」

「也没有跟女生玩！」

「这我也听说了，很抱歉我不该怀疑他。」

「还有对我也很好！」

诺伦的眼里逐渐浮出泪水。

不妙，我刚刚有说了什么过分的发言吗？要是把她惹哭，会让人有点困扰。

「而且爸爸他啊，看起来总是很想哭的样子！」

「……是那样吗？」

「不，呃……最近是有点……」

面对眼中含泪的诺伦，我和保罗有点惊慌地一问一答。

「爸爸他很可怜啊！」

「……」「……」

「居然打他，实在太过分了！」

看著诺伦这种态度，我在内心深深叹息。

当初诺伦和保罗一起转移，这段经历我已经听说了。

诺伦在途中生了场病，好像也遭到魔物袭击。

一直保护她至今的人是保罗。

和母亲分离，和女仆分离，和妹妹分离……在不安压迫内心的情况下，保罗是诺伦唯一的同伴，也是唯一能依靠的家人。

结果却有一个家伙突然出现，跨坐在保罗身上痛殴他。

这种状况很有可能导致诺伦受到精神创伤。

「诺伦，那是因为爸爸……」

「父亲大人，没关系。这也没办法。」

起码要等诺伦再长大一点，或许还有机会靠沟通来解决。

然而以她这个年纪来看，恐怕很难办到那种事。

我和保罗都有犯错，而且也互相承认彼此过失并接受一切──只是诺伦还过于年幼，没办法让她理解这些事情。

「毕竟诺伦还小。而且啊，如果我站在相反的立场，也不会原谅殴打父亲的家伙。」

所以现在被诺伦讨厌是无可奈何的事情。

等过了几年之后，再找机会慢慢跟她沟通。

我想到那个时候，诺伦也一定能够明白。

时间虽然有限，还是具备能让往事沉淀冷静下来的力量。

「不。」

然而保罗似乎不赞同我的想法。

「你们两人或许是只剩下彼此的兄妹了，必须要好好相处才行。」

只剩下彼此的兄妹。

听懂这句话后，我皱起眉头。

「父亲大人，请不要说出那么不吉利的发言。」

「…………也对，抱歉。」

哎啊，这下不好。

气氛变凝重了。

我应该要识相一点。

「话说回来，父亲大人。这间餐厅的招牌菜是什么呢？我今天没吃午餐，肚子已经饿扁了。」

尽管我话题转得如此明显，保罗似乎还是有察觉到我的用意。

他带著僵硬微笑回答：

「嗯，这个嘛。例如材料来自南方海域的海鲜浓汤，这很好吃。还有牛肉，这一带有很多养牛的农家，而且和阿斯拉的牛肉口味不同，通常采用炖煮方式调理，不过味道浓厚扎实，会让人上瘾。」

「真是让人期待，在魔大陆上，肉类实在是难吃到不行。」

「是大王陆龟的肉吧？魔物的肉基本上都很难吃。」

我和保罗就像这样打开了话匣子，然而诺伦还是把脸转开。

虽然保罗跟她搭话时还愿意回答，但是却坚决不肯看我。

即使我一直告诉自己这理所当然也无可奈何，不过还是有点受到打击。

想到我自己没多久之前才对保罗做过同样的事情，不由得胸中一痛，真是对不起保罗。

艾莉丝似乎对诺伦的态度很是不满，一直看著她那边。

我希望艾莉丝千万别发作……但目前还是别插手吧。

「对了，父亲大人。我有一件事情想请教您。」

「什么事？」

「您有听过贾修·布拉修这个人吗？」

「……不，没听过。这名字是从哪里听来的？」

于是，我提到瑞杰路德带回来的那封信，并试著打听一些情报。

因为有誊录纹章的图案，所以也拿给保罗看。

「羊、鹰、剑……是守护骑士的家系。不过，我对贾修·布拉修这名字没有印象。毕竟我对米里斯贵族也不是那么清楚……」

「是这样啊……雪拉小姐有可能会知道吗？」

「这个嘛……我再帮你问问看吧。」

虽然瑞杰路德带回来的信件让我产生一抹不安，但这话题还是就此结束。

之后，我们又开始闲聊。

聊到了我的生日。

听说在我十岁生日的约一个月前，森林里魔物的行动突然变活跃了。保罗和塞妮丝忙著因应这种状况，根本没有空寄出生日礼物。

这种现象本身在我生日的前一天沉静下来，他们正打算要快点把礼物送出，结果却遭到转移。

听了这些事情，艾莉丝把嘴巴噘得老高，简直可以吊猪肉了。

话说起来，在我十岁生日时，艾莉丝知道保罗不能来之后，还表现出为我感到难过的态度……

「顺便问一下，您打算送什么给我？」

「我是要送护手。虽说拿这种在仓库里翻到的东西送你让我有点过意不去，不过基本上那是在迷宫深处找到的魔力附加品。而且像羽毛般轻盈，对我来说尺寸不合，但鲁迪你应该可以使用。」

「喔～原来有那种东西啊。」

「嗯，塞妮丝说她送的礼物是秘密，至于莉莉雅则是以满意表情看著一个上了锁的小箱子，我想那就是礼物吧。」

「小箱子吗？」

不知道里面是什么，让人有点介意。

不过一直去计较无法拿到手的东西也很没意义。

接下来我们谈论到关于塞妮丝娘家的事情。

听说塞妮丝的娘家是培育出多名优秀骑士的名家，然而塞妮丝等于是被断绝了亲子关系，所以我的外祖父母原本似乎并不打算去寻找她的下落。

不过见到诺伦后，态度却有了一百八十度的大转变。

看来无论是哪个世界，祖父母都很疼爱孙子。

「如果我也去见他们，是不是能得到更多资金呢？」

「不，你应该会造成反效果吧……」

「……我想也是。」

我是可以靠演技装出可爱孙子的模样，但是感觉会自掘坟墓。

还是别乱来吧。

聊著聊著，餐点终于上桌。

「好了，吃饭吧。要先吃哪一个呢……」

保罗很故意地拿著叉子乱晃。

「肚子的确饿了……」

喃喃这样说著的艾莉丝也睁大发亮的双眼，观察放在桌上的各式料理。

这两个人反而更像父女。

听说保罗和菲利普是堂兄弟，说不定他们其实也很相似。

不过毕竟诺伦也在场，我要稍微表现出身为哥哥的风范。

「父亲大人，您这样太没规矩──」

「爸爸，不对！吃饭前要好好祈祷才行！」

我才开口讲出半句话，诺伦也以像是临场反应的态度这样大叫。

她面露讶异表情看向我，很快又把头用力撇开。

「哈哈，这下只能投降……」

「……我知道啦。」

保罗搔著后脑，艾莉丝则是心不甘情不愿地重新在椅子上坐好。

之后，众人一起进行米里斯式的祈祷。

这是只要握起双手，闭上眼睛几秒钟的祈祷。

虽然我和艾莉丝，还有保罗恐怕都不是米里斯教徒，不过这就跟日本人吃饭前的「我要开动了」差不多。所谓入境随俗，因此没有任何人抱怨，大家都摆出这动作。

只是祈祷结束后，不知道是不是我多心，总觉得艾莉丝和诺伦的心情似乎变好了。

后来我们继续闲聊，开开心心地吃完这一餐。

说是开心，实际上只有我和保罗在努力交谈。诺伦直到最后都把脸撇开不肯正面看我，艾莉丝也自始至终都保持沉默。

保罗好几次有意向艾莉丝搭话，不过大概是感觉到她身上迸发出的杀气，结果还是没能开口。别主动惹事生非方为上策就是这么一回事吧。

艾莉丝离开餐厅后，低声讲了一句：「哼！看来他这次没打算动手。」

我不愿去想像如果保罗对我怒吼甚至出手打人，艾莉丝到底会如何反应。

不过因为保罗什么都没有做，我感觉艾莉丝对他的杀气似乎略有缓和。

那么，这次的聚餐应该算是很有意义吧。

转眼之间，一星期过去了。

今天是启程的日子，地点是冒险者区的入口。

当我们正准备搭上马车迈向旅程时，保罗前来送别。

「鲁迪，你也可以再待久一点啊。」

保罗虽然讲出这种天真发言，但我只想说时机已过。

「要是一直认为可以再待一下，再待一下，感觉会拖拖拉拉地在这里耗掉一年以上。」

「你跟诺伦也还没有和好啊。」

「关于我和诺伦之间的关系，等找到其他三人之后再处理也还不晚。」

而且……我偷看艾莉丝一眼。

艾莉丝正被瑞杰路德抓住后领，以恶鬼般的表情瞪著保罗。

我原本以为她可以迅速转换情绪，看样子没那回事。

「想见到家人的人，不是只有我一个。」

「是吗……但是伯雷亚斯家恐怕已经……」

「请不要再说了。」

我伸手制止面带为难表情的保罗继续说下去。

「说不定只是情报没有顺利传达，实际上等我们到达菲托亚领地时，菲利普大人和绍罗斯大人可能都已经回到那里了。」

「……是吗，也许吧。但是，鲁迪。」

保罗换上认真表情。

「我劝你不要太乐观。就算菲利普等人能够顺利回去，以那场灾害的规模来说，还不知道事态会如何演变。」

「这话是什么意思？」

保罗稍微压低音量如此说道：

「也就是菲利普的哥哥詹姆士很有可能会为了自保，把所有的责任都推到哪个人身上。」

听他这么一说，我也认为这的确是有可能发生的状况。

绍罗斯是领主，菲利普是市长。他们是领地的负责人。

即使能够平安回到领地，失去领土、领民的责任依旧会紧跟著他们。

尽管我不清楚根据阿斯拉王国的法律，贵族要如何负起责任，不过至少……就算他们两人能顺利返回故乡，也不可能直接开始运用身为领主的卓越能力吧。

甚至其他人为了堵死菲利普他哥哥的退路，并在政治面上彻底击溃他，所以趁著混乱谋杀这两人的可能性也很高。

「万一真的发生什么事情，你要好好保护大小姐。或许有哪个家伙会拿出贵族义务（noblesseoblige）来啰唆，但你根本不需要理会。」

「是，我会铭记于心。」

我收起表情，重重点头。

保罗也点了点头，一脸感到自豪的样子。

「还有关于那封介绍信，雪拉好像也不清楚是谁写的。」

「是这样吗……」

「不过她有说对方应该不是危险人物。」

「我知道了，请代我向她道谢。」

保罗重重点头。

接著，他转过身子，对著后方的少女搭话：

「好了，诺伦。跟哥哥道别吧。」

「……不要。」

诺伦躲在保罗背后。

只探出半张脸偷看的样子真是可爱。

将来应该会成为和塞妮丝很像的美女吧。

「诺伦，虽然不知道下次会是几年后，但到时候再见吧。」

「…………不要。」

直到最后，诺伦都不肯正眼瞧我。

我带著苦笑回到马车上。

就这样，我们离开米里希昂，踏上旅程。

★保罗观点★

鲁迪乌斯离开了。

老样子，这家伙还是那么优秀。

他总是接二连三地做出果断决定，然后毫不犹豫地展开行动。

艾莉娜丽洁曾说过我这人活得太匆忙，要是见到鲁迪乌斯，不知道她会怎么想。

虽然我是很想让他们见面啦……

不，还是别这样做比较好。

我可不想成为艾莉娜丽洁的爸爸。

脑中正在胡思乱想，突然有人拍了拍我的肩膀。

回头一看，原来是个脸上挂著贼笑的猴子脸男。

「哟，保罗，跟儿子好好道别了吗？」

「基斯……」

对于这个猴子脸男，无论道谢多少次都不够。

要不是有这家伙，我和鲁迪乌斯肯定还在怪罪彼此吧。

「这次受到你照顾了。」

「就叫你别在意啊。」

这时，我注意到基斯的装扮看起来像是要去旅行。

「怎么了，基斯。你又打算去哪里吗？」

「虽然还没决定，但还有很多地方没找过吧？」

这句话让我明白基斯愿意帮忙继续搜索。

我受到冲击。

基斯应该是因为队伍解散而吃了最多苦的成员。

他没有战斗能力，什么事都会做但也什么事都做不到最好，因此其他队伍不愿意让他加入，他个人也无法单独达成任务，到最后不得不放弃冒险者这一行。

即使这家伙是所有成员中最憎恨我的一个人也不奇怪，就是这种关系。

「我说你……为什么愿意如此设身处地地帮我找人？」

听到这问题，猴子脸拉高嘴角，一如往常地露出轻浮笑容。

「因为有某种忌讳啊。」

讲出一如往常的答案后，猴子脸转身离开。

我以手扠腰，脸上浮现苦笑。

那家伙的忌讳未免太多，实在让人无法理解。

然而，我心里却有一种舒畅的感觉，所以目送基斯的背影离去，直到再也无法看见。

「好！」

我喊了一声提起气势，把诺伦扛到肩上。

首先要让难民长途移动的计画顺利成功。之后，一定要找到家人。

我抱著这种决心，回到米里希昂市内。

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