「铁矿之事，本将已知悉。

北麓防务，尽付于你。

兵员难以抽调，但匠人可拨二十，铁料可拨三千斤。

另，准许你于当地招募铁匠，所需银两从军资中支取。

替我守住北麓，等我回来。」

陈桉把信看了两遍，目光在“兵员难以抽调”六个字上停留许久。

“没人。”陈桉把信递给他，“只给匠人和铁料。”

李百户看完，脸色有些复杂：“这……守备，没人，光有匠人和铁料，顶什么用？”

陈桉却笑了：“顶大用。”

他站起身，走到帐外，望着远处那座藏着铁矿的山。

“咱们有六百人，有铁矿，现在又有了匠人和铁料，你说还缺什么？”

李百户愣了愣，没反应过来。

陈桉回过头，眼神里有了光：“咱们现在缺的就是把铁矿变成兵器的本事，现在将军把匠人给咱们，就是把本事送来了。”

他顿了顿，又说：“传令下去，明天开始！全军上山采矿。”

“采矿？”孙队正瞪大眼睛，“守备，咱们都是当兵的，哪会采矿？”

陈桉说：“不会就学，匠人来了，让他们教。

六百人轮着来，今天你采，明天他采，总会学会。”

孙队正还想再说什么，陈桉已经大步流星地走了。

第二天一早，二十名匠人到了。

领头的是个五十多岁的老铁匠。

姓严，叫严铁，是军中有名的铁匠。

陈桉亲自迎出去，把他请进帐中。

“严师傅，有劳了。”

严铁匠摆摆手：“将军吩咐的，便是在下应该的，听说守备大人这里有铁矿？”

陈桉点头，让人取来几块矿石样品。

严铁匠接过去，翻来覆去看了半晌，又掂了掂分量，脸上渐渐露出喜色。

“好矿，好矿啊！这铁含量不低，杂质也少，炼出来肯定是好铁。”

陈桉问：“严师傅，以你之见，这矿怎么炼？”

严铁匠说：“得先建炉子，炼铁炉、炒钢炉都得有。

还得有风箱、铁锤、砧子，一套家伙什儿备齐了才能动手。”

陈桉笑着说道：“这些都请严师傅操办，需要什么只管开口。”

严铁匠点点头，犹豫了一下，又说：“守备大人，有句话不知当讲不当讲。”

“严师傅但说无妨。”

“炼铁这事儿，是个力气活，就我们这二十来号人，也忙不过来。”严铁匠道。

陈桉笑了：“严师傅放心，我手下有六百号兄弟，他们别的本事没有，吃苦的本事有的是。”

严铁匠也笑了：“那成，可是炼铁的事儿得听我的。”

“严师傅放心，我一声令下，他们都要听你的。”陈桉道。

接下来的日子，整个巡防营像是换了一副模样。

每天天不亮，一队人上山采矿。

铁镐砸在岩石上，叮叮当当响成一片。

矿石采下来，用筐抬下山，送到营地后面的空地上。

空地上，严铁匠带着二十名匠人，已经开始建炉子。

炼铁炉用石头砌成，一人多高，下宽上窄，像个倒扣的大钟。

炉子旁边是炒钢炉，比炉子小一些，但结构更复杂。